Paul Sparks
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Aucun gène individuel ne rend une personne homosexuelle, lesbienne ou bisexuelle; au lieu de cela, des milliers de gènes influencent probablement l'orientation sexuelle, une nouvelle étude massive des génomes de près d'un demi-million de personnes suggère.
Dans les sociétés humaines et chez les deux sexes, entre 2% et 10% des personnes déclarent avoir des relations sexuelles avec un membre du même sexe, soit exclusivement, soit en plus de relations sexuelles avec un membre du sexe opposé, ont déclaré les chercheurs. Les facteurs biologiques qui contribuent à l'orientation sexuelle sont en grande partie inconnus, mais de nombreux scientifiques soupçonnent que la génétique joue un rôle, étant donné que le comportement sexuel homosexuel semble fonctionner dans les familles et est observé plus souvent chez des jumeaux identiques que chez des jumeaux fraternels..
Mais une base génétique précise pour l'orientation sexuelle a été insaisissable, en grande partie parce que les scientifiques avaient auparavant des groupes de volontaires relativement petits pour enquêter..
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«Parce que c'est un sujet controversé, le financement a toujours été limité et le recrutement des participants était difficile», a déclaré le co-auteur de l'étude Fah Sathirapongsasuti, scientifique senior et biologiste informatique de la société de tests génétiques 23andMe. L'orientation homosexuelle reste criminalisée dans plus de 70 pays, certains avec la peine de mort, étouffant souvent ceux qui sont disposés à divulguer ces informations personnelles.
La nouvelle étude, cependant, comprenait un nombre beaucoup plus grand de participants, ce qui rend les résultats plus fiables statistiquement que ceux des études précédentes plus petites. Dans la plus grande étude génétique sur l'orientation sexuelle à ce jour, des scientifiques ont étudié un groupe d'environ 470 000 volontaires au Royaume-Uni et aux États-Unis qui ont indiqué s'ils s'étaient déjà livrés à un comportement sexuel homosexuel. Ils se sont appuyés sur les données génétiques de la UK Biobank (une étude à long terme sur la santé et la génétique au Royaume-Uni) et 23andMe, ainsi que sur les réponses à des enquêtes posant des questions sur l'identité sexuelle, l'attraction, les fantasmes et le comportement..
«Pour vous donner une idée de l’échelle des données, elles sont environ 100 fois plus importantes que les études précédentes sur ce sujet», explique Andrea Ganna, auteur principal de l’étude, chercheur à l’Institute for Molecular Medicine en Finlande, Massachusetts General Hospital et la Harvard Medical School, a dit .
Les chercheurs n'ont trouvé aucun gène lié au comportement sexuel homosexuel. Cinq variantes génétiques semblaient fortement liées à l'orientation sexuelle, et des milliers d'autres semblaient également impliquées dans une moindre mesure.
En fin de compte, les scientifiques n'ont trouvé aucun modèle génétique qui pourrait être utilisé de quelque façon que ce soit pour identifier l'orientation sexuelle d'une personne. Au lieu de cela, la prédisposition au comportement sexuel homosexuel semble influencée par un mélange complexe d'influences génétiques et environnementales. C'est également le cas pour de nombreux autres traits humains, comme la taille.
"Il est effectivement impossible de prédire le comportement sexuel d'un individu à partir de son génome", a déclaré le co-auteur de l'étude Ben Neale, un généticien statistique au Broad Institute du MIT et de Harvard. .
Cependant, la découverte qu'il n'y a pas de gène gay unique ne signifie pas que l'orientation sexuelle n'est pas génétique ou biologique, et est donc un choix de mode de vie.
"C'est faux", a déclaré le co-auteur de l'étude Brendan Zietsch, un généticien de l'Université du Queensland en Australie. "Nous constatons qu'il existe de très nombreux gènes qui prédisposent une personne à un comportement sexuel homosexuel. Chacun d'eux individuellement a un très petit effet, mais ensemble, ils ont un effet substantiel.
"Une autre interprétation erronée possible est de penser que si la préférence pour le même sexe est génétiquement influencée, elle doit donc être totalement déterminée génétiquement", a ajouté Zietsch. "Ce n'est pas vrai. Les individus génétiquement identiques - les jumeaux - ont souvent des orientations sexuelles différentes. Nous savons qu'il y a aussi des influences non génétiques, mais nous ne les comprenons pas bien et notre étude ne dit rien à leur sujet."
Cependant, certaines des variantes génétiques identifiées dans l'étude massive "pourraient faire allusion à certaines voies biologiques qui pourraient être impliquées dans le comportement sexuel homosexuel", a déclaré Ganna. "Ainsi, une variante, par exemple, était située dans une étendue d'ADN qui abrite plusieurs gènes liés au sens de l'odorat. Ainsi, nous savons que l'odorat a un lien étroit avec l'attirance sexuelle, mais ses liens avec les comportements sexuels ne sont pas clairs. "
En outre, les gènes semblent avoir une plus grande influence sur le comportement sexuel homosexuel chez les hommes que chez les femmes, a déclaré Ganna..
Les chercheurs ont suggéré que les gènes peuvent jouer un rôle différent dans le comportement homosexuel chez les hommes par rapport aux femmes en raison de facteurs biologiques, tels que les niveaux de testostérone et d'œstrogène. D'autres facteurs, tels que les normes sociales sexospécifiques concernant le nombre de partenaires sexuels que les femmes devraient avoir, pourraient rendre les femmes moins à l'aise pour rapporter avec précision leur comportement sexuel. Cela, à son tour, pourrait fausser les résultats.
Malgré la grande taille de l'échantillon de l'étude, les résultats sont encore limités car les chercheurs n'ont analysé que les populations d'ascendance européenne des pays occidentaux à revenu élevé. Les données provenaient également principalement de personnes plus âgées, qui vivaient pour la plupart sous des normes sociales et des réglementations législatives plus strictes qu'aujourd'hui. Il est possible que les personnes plus jeunes, qui ont souvent grandi dans une société plus permissive, se sentent plus libres de s'engager dans davantage de comportements sexuels entre personnes de même sexe que les personnes plus âgées ayant des caractéristiques génétiques similaires. Les résultats pourraient donc ne pas être aussi applicables à tous les âges, ont noté les auteurs.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats dans le numéro du 30 août de la revue Science. Ils ont également créé un site Web pour communiquer les résultats de leur étude.
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Publié à l'origine le .