Gyles Lewis
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Les champignons «magiques» semblent avoir transmis leurs gènes de substances psychotropes parmi les espèces éloignées comme mécanisme de survie: en faisant «trébucher» les insectes mangeurs de champignons, les insectes deviennent moins affamés - et moins susceptibles de se régaler de champignons.
C'est le résultat d'un article publié aujourd'hui (27 février) dans la revue Evolution Letters par une équipe de biologistes de l'Ohio State University et de l'Université du Tennessee..
Les chercheurs ont étudié un groupe de champignons qui produisent tous de la psilocybine - l'agent chimique qui provoque des états de conscience modifiés chez les êtres humains - mais qui ne sont pas étroitement liés. Les scientifiques ont découvert que les groupes de gènes qui faisaient que les champignons se remplissaient de psilocybine étaient très similaires les uns aux autres, plus similaires même que les groupes de gènes trouvés dans des espèces de champignons étroitement apparentées. [11 faits étranges sur les champignons 'magiques']
C'est un signe, ont écrit les chercheurs, que les gènes n'étaient pas hérités d'un ancêtre commun, mais qu'ils étaient plutôt transmis directement entre des espèces éloignées dans un phénomène connu sous le nom de «transfert horizontal de gènes» ou HGT.
HGT n'est pas vraiment un processus, comme l'expliquait la biologiste Alita Burmeister dans la revue Evolution, Medicine and Public Health en 2015. Au lieu de cela, c'est le terme pour un groupe de processus plus ou moins bien compris - comme des virus captant les gènes d'un espèces et les laisser tomber dans une autre - cela peut faire sauter des groupes de gènes entre les espèces.
Cependant, on pense que le HGT est assez rare dans les champignons complexes formant des champignons, se présentant beaucoup plus souvent dans les organismes unicellulaires..
Lorsqu'un gène transféré horizontalement s'installe et se propage après avoir atterri dans une nouvelle espèce, ont écrit les auteurs de l'article, les scientifiques pensent que c'est un signe que le gène offrait une solution à une crise que l'ancien code génétique de l'organisme ne pouvait pas résoudre seul..
Les chercheurs ont suggéré - mais n'ont pas prétendu le prouver - que la crise dans ce cas était une multitude d'insectes se régalant de champignons sans défense. La plupart des espèces étudiées par les scientifiques poussaient sur des excréments d'animaux et du bois en décomposition - des environnements riches en insectes (et des environnements pleins d'opportunités pour pratiquer le HGT). La psilocybine, ont écrit les scientifiques, pourrait supprimer l'appétit des insectes ou inciter les insectes à arrêter de grignoter autant de bouillie ''.
Publié à l'origine le .