L'industrie du camionnage adopte progressivement les véhicules autonomes

Qu'ils soient entièrement autonomes ou simplement technologiquement avancés, les camions du futur nécessiteront toujours une certaine surveillance humaine, selon les experts du secteur. Images éducatives / UIG / Getty Images

Si vous avez vu le récent film X-Men "Logan", vous vous souvenez probablement d'une scène surprenante qui montrait des camions robotiques sans conducteur dévalant l'autoroute en 2029..

Cette vision futuriste n'est pas encore là, et les experts disent qu'il y a des défis technologiques et réglementaires importants qui devraient être surmontés avant que les camions autonomes ne dominent nos autoroutes. Mais déjà, les fabricants de camions ont fait des progrès significatifs dans l'automatisation d'une grande partie du travail des conducteurs humains - et ces progrès pourraient éventuellement conduire à de futures flottes de grandes plates-formes qui transportent leurs charges en toute sécurité sans personne au volant..

Nouvelle technologie sur la route

Le fabricant de véhicules Daimler a testé une grande plate-forme expérimentale au Nevada en 2015, mais la société ne va pas mettre en production de tels véhicules autonomes (AV) de si tôt.

Un «super camion» automatisé et sans conducteur fabriqué par Foton Motor Group est exposé lors d'une exposition de véhicules à Shanghai, en Chine, en 2016. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images)

"Un AV nécessite des redondances système importantes en cas de panne d'un composant, une augmentation significative de la détection pour fournir une vue précise à 360 degrés de l'environnement - particulièrement difficile avec une remorque - et une augmentation significative de la puissance de calcul et de l'intelligence artificielle", dit Derek Rotz, directeur de l'ingénierie avancée pour Daimler Trucks North America, par e-mail. "En bref, nous voyons des obstacles de développement importants pour être autonome, ce qui ajoute des coûts et de la complexité au véhicule."

Dans un article de blog d'entreprise de 2016 sur l'avenir des camions autonomes, Scott Perry, directeur de la technologie et des achats du géant du camionnage commercial Ryder, a écrit que "l'augmentation des réglementations en matière de sécurité routière a joué un rôle important dans les progrès des technologies des véhicules embarqués".

Dans une interview, il dit que l'industrie équipe déjà les camions à conduite humaine avec des technologies telles que le régulateur de vitesse adaptatif, le radar orienté vers l'avenir et les systèmes d'évitement de collision et d'avertissement de sortie de voie, dans le but de rendre les camions plus sûrs..

Combler l'écart

Une autre avancée d'automatisation prometteuse qui pourrait aider les conducteurs humains de camions est la technologie de peloton, qui permet aux camions de communiquer les uns avec les autres et de se suivre à des distances suffisamment proches pour réduire la traînée d'air et augmenter l'efficacité énergétique..

«Réduire la distance suivante de 150 à 50 pieds (46 mètres à 15 mètres) améliorerait la consommation de carburant du véhicule de tête de 4 pour cent et du véhicule de fuite de 10 pour cent», dit Perry. Si une voiture se trouvait entre eux, la technologie de peloton des camions s'adapterait automatiquement et allongerait leur distance de suivi, dit-il..

Les générations passées ont imaginé un cadre futuriste pour l'industrie du camionnage, comme dans cette illustration de 1943 des axes publicitaires pour la Timken-Detroit Axle Company, mais elles représentaient souvent des conducteurs humains. Musée des sciences et de l'industrie, Chicago / Getty Images

Daimler a récemment commencé à tester le peloton sur certaines routes de l'Oregon et du Nevada. Le directeur de l'ingénierie avancée de la société souligne que Daimler a l'intention de la technologie pour augmenter un humain au volant, plutôt que de le remplacer. «Daimler Trucks North America estime que le conducteur restera indispensable au véhicule, car ses responsabilités vont au-delà de la direction, de l'accélération et du freinage», déclare Rotz. "Par conséquent, le système de peloton est développé spécifiquement avec le conducteur à l'esprit."

Mais sans remplacer totalement les conducteurs, l'automatisation de bon nombre de leurs tâches pourrait faciliter leur travail et les aider à travailler plus longtemps et en toute sécurité. Cela pourrait aider l'industrie du camionnage à faire face à une pénurie croissante de chauffeurs qui devrait atteindre 175000 dans tout le pays d'ici 2024, selon la publication spécialisée Logistics Management, contre la pénurie de 48000 chauffeurs en 2017..

Ces technologies pourraient également ouvrir la voie à des camions entièrement autonomes. En plus de réduire la pénurie de conducteurs, l'autonomie pourrait également contribuer à réduire la congestion routière. Perry envisage des camions sans conducteur qui communiqueraient entre eux et ralentiraient leur vitesse à l'unisson à l'approche d'une grande ville, permettant ainsi à la circulation de continuer à circuler en douceur. Ou les flottes sans conducteur pourraient voyager tard dans la nuit, dit-il, alors qu'il n'y a pas autant de navetteurs en voiture sur la route.

Alimenté par des piles

En rendant les déplacements en camion plus efficaces, la technologie autonome pourrait également étendre la gamme des futures générations de camions électriques à batterie qui contribueraient à réduire les émissions de carbone..

En Suède, le fabricant de camions en démarrage Einride a développé un prototype de grande plate-forme électrique sans conducteur appelé T-pod, une plate-forme de 23 pieds de long (7 mètres de long) qui pèse 20 tonnes (18,1 tonnes métriques) entièrement chargée, et est envisagé comme une alternative plus propre aux grandes plates-formes à moteur diesel conventionnelles. Ce qui attire particulièrement l'attention sur le T-pod, c'est qu'il ne manque pas seulement d'un volant, de pédales et d'un pare-brise, mais qu'il n'a même pas de cabine pour un humain..

"Le T-pod sera autonome", déclare le PDG d'Einride Robert Falck, dans un e-mail, "mais il disposera d'un pilote distant capable de prendre le relais dans certaines situations où le système a besoin d'assistance - comme la construction, la montée et hors des autoroutes ou dans toute autre situation imprévisible.

Einride est en train de mettre en place un programme pilote pour un client anonyme à la fin de 2017 et s'est fixé comme objectif d'avoir un réseau pour 200 T-pods opérationnel d'ici 2020, a déclaré Falck..

Maintenant c'est intéressant La première livraison de bière effectuée par un camion robotique a eu lieu à San Francisco en 2016, selon Forbes.