Cameron Merritt
1 
2818
536
Les cardinaux mâles sont rouges. Les cardinaux femelles sont bronzés. L'étrange oiseau qui se perchait devant la cuisine de Jeff et Shirley Caldwell à Erie, en Pennsylvanie, est une division égale des deux.
Divisé en son milieu comme un biscuit ailé noir et blanc, le cardinal rare est plumé de plumes écarlates sur son côté droit et taupe sur sa gauche. Lorsque Shirley Caldwell a photographié l'oiseau un récent matin d'hiver, elle savait qu'il était d'une beauté inhabituelle. Elle ne réalisait pas que les bizarreries de l'oiseau allaient au-delà de son plumage inhabituel, cependant.
Les ornithologues appellent les oiseaux comme celui-ci "gynandromorphes bilatéraux" - ce qui signifie que la moitié du corps de l'oiseau est un homme et l'autre moitié est une femme. [Galerie d'images: Superbes animaux bisexuels]
«Cet oiseau remarquable est une véritable chimère mâle / femelle», a déclaré au National Geographic Daniel Hooper, stagiaire postdoctoral au Cornell Lab of Ornithology..
Les gynandromorphes, ou «demi-siders», existent chez de nombreuses espèces d'oiseaux, de crustacés et de papillons. Selon Hooper, les demi-côtés cardinaux sont particulièrement faciles à repérer car les oiseaux mâles et femelles de l'espèce affichent des couleurs aussi clairement contrastées..
Alors, comment un oiseau finit-il par être à double revêtement et à double sexe??
Il s'agit d'un cocktail de chromosomes, qui fonctionnent légèrement différemment des chromosomes sexuels X et Y que les mammifères portent.
Selon Hooper, les oiseaux femelles portent les deux chromosomes sexuels - qui chez les oiseaux sont étiquetés W et Z - tandis que les mâles portent deux Z. On pense que la gynandromorphie se produit lorsque les ovules femelles se développent avec deux noyaux - de sorte qu'un noyau contient un seul chromosome Z et l'autre contient un seul W.
Lorsque cet ovule est fécondé par du sperme portant deux chromosomes Z mâles, l'ovule se développe avec les chromosomes ZZ (mâle) et ZW (femelle). L'oiseau se développe alors avec la moitié de son corps contenant des cellules ZZ mâles tandis que l'autre moitié contient des cellules ZW femelles.
Si cette confusion chromosomique se produit tôt dans le développement de l'animal, avant que beaucoup de leurs cellules ne commencent à se diviser, cela peut entraîner le genre de division bilatérale parfaite observée chez le cardinal ami de Caldwell. Selon Kimberly Reece, généticien au Virginia Institute of Marine Science, la symétrie bilatérale "survient généralement lorsque l'organisme a entre 8 et 64 cellules", a déclaré Reece en 2005, suite à la découverte d'un crabe gynandromorphe dans la baie de Chesapeake..
C'est probablement le cas pour le cardinal demi-latéral repéré en Pennsylvanie, a déclaré Hooper. Pour être sûr, cependant, un ornithologue devrait analyser le sang de l'oiseau.
Si tel est le cas, le cerveau de l'oiseau chimérique serait probablement aussi «moitié mâle» et «moitié femelle», a déclaré Hooper au New York Times. En tant que tel, il est peu probable que l'oiseau soit capable de chanter - une compétence développée uniquement par des cardinaux mâles vigoureux.
Shirley Caldwell a remarqué un de ces mâles à plumes écarlates essayant de courtiser l'oiseau gynandromorphe dans sa cour. S'il y a une chimie entre les deux tourtereaux, il est possible qu'ils puissent même avoir une progéniture, a déclaré Hooper.
"La plupart des individus gynandromorphes sont stériles, mais celui-ci peut en fait être fertile car le côté gauche est une femme et seul l'ovaire gauche chez les oiseaux est fonctionnel", a déclaré Hooper au National Geographic.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour corriger le nom du mari de Shirley Caldwell. C'est Jeff, pas John.
- Les 10 cas médicaux les plus étranges du règne animal
- Code animal: nos génomes préférés
- D'une plume: les photos révèlent de superbes oiseaux du sud-ouest
Publié à l'origine le .