Thomas Dalton
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Un escargot de mer qui vit près d'évents hydrothermaux à des milliers de pieds sous la surface de l'océan a une solution unique pour naviguer dans une maison aussi volatile: il se construit une coquille blindée en fer.
Mais alors que les rangées qui se chevauchent des écailles de l'escargot peuvent ressembler à un trône de fer miniature, elles ne peuvent pas protéger le mollusque de la menace imminente d'extinction des humains qui exploitent le fond marin où ils vivent..
L'escargot aux pieds écailleux (Chrysomallon squamiferum), également connu sous le nom de pangolin de mer pour ses plaques résistantes, est connu pour n'habiter que trois endroits près des évents hydrothermaux dans l'océan Indien. Des études antérieures ont suggéré que l'armure métallique des escargots fournit une défense contre les prédateurs et les escargots rivaux près de ces évents, qui crachent de l'eau brûlante et riche en minéraux..
Le 18 juillet, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le pangolin de mer comme en voie de disparition. En tant que première espèce animale à se voir attribuer ce statut en raison de l'exploitation minière en haute mer, il s'agissait d'un ajout "notable" à la liste, ont déclaré des représentants de l'UICN dans un communiqué. [Mollusques étonnants: Images d'escargots étranges et visqueux]
Les escargots à pattes écailleuses, découverts pour la première fois en 2003, habitent une zone d'environ la taille de deux terrains de football américain et vivent à des profondeurs allant jusqu'à 9500 pieds (2900 mètres), ont récemment écrit des scientifiques dans une lettre publiée en ligne le 22 juillet dans le journal. Écologie de la nature et évolution.
La coquille du mollusque se compose de trois couches: une couche interne calcifiée, une couche intermédiaire organique et une couche externe enrichie de sulfures de fer, a rapporté précédemment le MIT News. Les escargots ont également d'énormes cœurs, en partie pour répondre aux besoins en oxygène des bactéries symbiotiques qui vivent dans leur corps et fournissent l'essentiel de leur nutrition, selon le National Museum of Wales.
On sait peu de choses sur les habitudes et la biologie de ces escargots. Cependant, ce n'est pas parce qu'ils ont évolué pour survivre dans un environnement hydrothermal volatil que les escargots pourraient subir de graves perturbations causées par l'exploitation minière des fonds marins, ont écrit les chercheurs dans la lettre..
Actuellement, aucune mesure de conservation n'est en place dans aucun des champs de ventilation où se trouvent les escargots. De plus, deux des trois endroits où vivent les escargots sont déjà officiellement autorisés pour le début de l'activité minière, et il n'est pas certain que les escargots puissent se déplacer vers de nouveaux habitats, selon la lettre..
«Une approche attentiste - en supposant que toute incertitude sera résolue par les données futures - ignore la réalité selon laquelle les perturbations anthropiques s'accélèrent plus rapidement que la découverte scientifique», ont écrit les chercheurs..
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