C'est votre cerveau sur les drogues (vraiment)

Les lecteurs d'un certain âge connaîtront la référence: c'est votre cerveau. C'est ton cerveau sous drogue.

Le simple message d'intérêt public, publié par le Partenariat pour une Amérique sans drogue en 1987, accompagnait ces mots d'une image d'un œuf - d'abord intact, puis grésillant sur une poêle à frire. Des trucs captivants - mais que font les drogues sur ton cerveau, vraiment?

La réponse à cette question dépend du médicament, bien sûr, mais les chercheurs ont découvert qu'un dénominateur commun est que les drogues d'abus modifient la soi-disant voie mésolimbique du cerveau, connue en anglais sous le nom de voie de récompense. Les substances agissent sur cette voie de différentes manières, a déclaré Stella Vlachou, professeure adjointe de psychologie à l'Université de Dublin en Irlande, mais "d'une manière ou d'une autre, différentes drogues d'abus affecteraient définitivement le système de récompenses du cerveau". [10 choses que vous ne saviez pas sur le cerveau]

Circuits de récompense

Ce système si crucial se compose de plusieurs structures cérébrales qui communiquent étroitement les unes avec les autres via l'influx nerveux. À une extrémité, profondément dans le mésencéphale, se trouve la zone tegmentale ventrale. À l'autre se trouvent le noyau accumbens et le tubercule olfactif, tous deux trouvés dans une région appelée striatum ventral dans le cerveau antérieur. Le principal neurotransmetteur responsable du déclenchement des signaux dans cette voie est la dopamine, qui joue un rôle excitateur, stimulant le déclenchement des neurones. La dopamine est l'un des principaux responsables de la toxicomanie, a déclaré Vlachou, bien qu'elle joue également un rôle dans les comportements normaux et sains..

"Il est diffusé à des niveaux plus élevés lorsque nous sommes motivés à travailler sur quelque chose que nous aimons, lorsque nous avons un fort désir de quelque chose, lorsque nous expérimentons quelque chose que nous appellerions récompense ou plaisir", a-t-elle déclaré..

Que ce soit directement ou indirectement, les substances qui créent des habitudes agissent sur ce système de récompense. Les psychostimulants tels que la cocaïne et les amphétamines affectent directement les niveaux de dopamine, a déclaré Vlachou. En revanche, d'autres médicaments - comme les opioïdes, la nicotine et même le THC (tétrahydrocannabinol), l'ingrédient psychoactif de la marijuana - agissent sur les neurotransmetteurs ou leurs récepteurs qui affectent indirectement la quantité de dopamine libérée ou détectée par le cerveau. Certains médicaments, a déclaré Vlachou, ont des actions encore plus complexes, interagissant peut-être avec les molécules qui mélangent les neurotransmetteurs à travers les synapses, ou des espaces entre les neurones..

Médicament par médicament

Il existe de nombreux médicaments, notamment depuis l'avènement des composés synthétiques qui peuvent imiter des substances d'origine naturelle ou combiner les effets des anciennes normes. Le National Institute on Drug Abuse (NIDA) organise une longue liste de médicaments et de leurs effets, mais voici quelques faits saillants:

Marijuana: L'ingrédient psychoactif du cannabis est appelé delta-9-tétrahydrocannabinol, mieux connu sous le nom de THC. Comme son nom l'indique, le THC est un cannabinoïde, et il se trouve que le corps a son propre système cannabinoïde, connu sous le nom de système endocannabinoïde. Les récepteurs endocannabinoïdes se trouvent à la fois dans le cerveau et dans le système immunitaire. Dans le cerveau, ils sont liés à une vaste gamme de fonctions, notamment la mémoire, l'appétit, la sensation de douleur et le sommeil. Ils sont même partiellement responsables du «high du coureur» qui provient d'un exercice intense - du moins chez la souris. Comme le disait un article de 2013 dans la revue Cerebrum, «Compte tenu de l'énorme complexité du cerveau, le système endocannabinoïde pourrait affecter le comportement d'un nombre presque illimité de façons: de simples généralisations de ce qui se passera lorsque les récepteurs CB1 sont globalement activés ou désactivés sont pas faisable." (Les récepteurs CB1 sont les récepteurs cannabinoïdes les plus importants dans le cerveau.)

Grâce à la nature répandue du système endocannabinoïde, il n'est pas surprenant que les effets du THC sur le cerveau soient également répandus. En interagissant avec les récepteurs cannabinoïdes dans l'hippocampe et le cortex orbitofrontal - deux zones du cerveau associées à l'attention et à la mémoire - le THC peut créer une perte de mémoire à court terme et altérer la réflexion. Il y a aussi des récepteurs aux cannabinoïdes dans le cervelet - la structure à l'arrière du cerveau qui régule le mouvement - ce qui explique pourquoi quelqu'un qui est plein de pot peut ne pas bouger rapidement. Et oui, la cascade des effets du THC stimule également la libération de dopamine, ce qui rend l'expérience (généralement) assez agréable. [7 façons dont la marijuana peut affecter le cerveau]

Nicotine: Présent dans les produits du tabac et les cigarettes électroniques, la nicotine est ce qui rend le tabagisme si addictif. Par coïncidence, la nicotine a une structure très similaire à un neurotransmetteur appelé acétylcholine, a déclaré Vlachou. Une fois dans le cerveau, la nicotine se lie aux récepteurs de l'acétylcholine. Cette abondance de composés se liant aux récepteurs incite le cerveau à libérer moins d'acétylcholine, ce qui signifie que la personne a besoin de nicotine pour se sentir normale, selon le NIDA..

Mais la nicotine affecte également d'autres neurotransmetteurs. Certains des récepteurs de l'acétylcholine auxquels il se lie se trouvent sur des cellules responsables de la libération de dopamine, de sorte que la nicotine augmente indirectement la dopamine, chatouillant ces voies de récompense mésolimbiques. Il peut également affecter la dopamine par ses interactions avec les récepteurs de l'acétylcholine qui contrôlent un neurotransmetteur inhibiteur appelé acide gamma-aminobutyrique et un neurotransmetteur excitateur appelé glutamate, qui, à son tour, peuvent également influencer la quantité de dopamine libérée..

Opioïdes: Les opioïdes comprennent des substances d'origine naturelle, comme l'héroïne, ainsi que des substances synthétiques, comme le fentanyl. Ce sont de puissants analgésiques à court terme parce qu'ils agissent sur les récepteurs opioïdes du cerveau et de la moelle épinière, lesquels - sentant un thème? - eux-mêmes ont évolué pour répondre aux composés produits naturellement à l'intérieur du corps, y compris les endorphines.

Lorsqu'ils sont stimulés par un opioïde, qu'il soit fait maison ou non, ces récepteurs empêchent les nerfs d'envoyer des signaux de douleur. Mais les récepteurs opioïdes se trouvent également dans le cerveau, y compris dans la voie des récompenses, où ils peuvent être impliqués dans des sensations agréables associées à la nourriture et au sexe, selon une revue de 2009. Se doser à plusieurs reprises avec des substances comme l'héroïne ou des opioïdes sur ordonnance, cependant, incite le cerveau à cesser de produire autant de ses propres opioïdes. Cela peut conduire à la tolérance (le besoin de prendre plus d'opioïdes pour devenir élevé) et à la dépendance (d'horribles symptômes de sevrage qui poussent les gens à prendre le médicament simplement pour se sentir bien), selon une revue de 2002 dans la revue Addiction Science and Clinical Practice.

Ce qui rend les opioïdes vraiment mortels, cependant, ce sont leurs actions dans le tronc cérébral, qui contrôle la respiration et d'autres fonctions automatiques de base. Lorsqu'une personne prend un taux élevé d'opioïdes, les molécules inhibent les neurones du tronc cérébral qui contrôlent la respiration. Le résultat est une surdose, souvent mortelle.

Cocaïne: La cocaïne affecte directement les niveaux de dopamine dans le cerveau, créant une ruée extrêmement agréable alors que le neurotransmetteur inonde le système de récompense mésolimbique. Les molécules de cocaïne se lient à une protéine du cerveau appelée transporteur de dopamine, qui agit comme un garbageman synaptique, éliminant la dopamine des espaces entre les neurones afin qu'elle ne stimule pas continuellement le feu des cellules nerveuses. Avec la cocaïne comme auto-stoppeur, le transporteur de dopamine ne peut pas faire son travail. Ainsi, la dopamine s'accumule dans la synapse et les cellules nerveuses continuent de se déclencher. C'est euphorique à court terme mais peut priver le cerveau de matière grise à long terme, selon une étude de 2012.

Psilocybine: L'ingrédient actif dans les "champignons magiques" peut créer une expérience assez trippante, avec des effets allant du sentiment que le temps ralentit au sentiment d'être un avec l'univers. La recherche suggère que la psilocybine fonctionne principalement en imitant le neurotransmetteur sérotonine. La sérotonine joue un rôle important dans la façon dont le cerveau traite les émotions, et le cortex frontal - siège de la personnalité et de la pensée complexe - regorge de récepteurs de sérotonine. [Contes Trippy: L'histoire de 8 hallucinogènes]

Cela signifie que la psilocybine a de forts effets sur des processus complexes - elle pourrait même altérer la personnalité de manière permanente. L'effet hallucinatoire qui pousse les gens à voir des auras ou des traînées colorées derrière des objets en mouvement semble être lié à la façon dont la psilocybine modifie les connexions fonctionnelles, ou voies de communication, entre les régions du cerveau, selon une étude de 2014. Le médicament semble favoriser l'apparition de connexions fortes et à long terme qui pourraient expliquer pourquoi les personnes qui l'utilisent se sentent plus connectées et créatives.

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