Cameron Merritt
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Dans une tombe en pierre à l'étroit sous la ville médiévale d'Imola, en Italie, une femme de 1300 ans est morte avec un trou dans le crâne et un fœtus entre les jambes.
Le fœtus, maintenant juste une collection d'os minuscules traînant sous le bassin squelettique de la mère, a probablement été livré dans la tombe par un phénomène appelé "naissance en cercueil" - essentiellement, lorsqu'un enfant à naître est forcé de sortir de l'utérus de sa mère par des gaz posthumes après les deux. la mère et l'enfant sont morts.
C'est un spectacle rare en archéologie - mais plus rare encore pourrait être la blessure circulaire particulière percée dans le crâne de la mère. [Les 8 études archéologiques les plus terribles]
Des archéologues de l'Université de Ferrare et de l'Université de Bologne ont tenté de dévoiler le mystère de la mort de cette mère et de son enfant dans une nouvelle étude publiée dans le numéro de mai 2018 de la revue World Neurosurgery. Selon les chercheurs, ces restes squelettiques remarquables pourraient présenter un rare exemple moyen-âge d'une technique de chirurgie cérébrale primitive appelée trépanation. Cette procédure impliquait de percer ou de gratter un trou dans le crâne du patient pour soulager la pression et (théoriquement) toute une série de maux médicaux. Dans ce cas, malheureusement, ce soulagement n'a peut-être pas été suffisant.
«Notre hypothèse est que la femme enceinte a subi une prééclampsie ou une éclampsie [deux conditions de grossesse impliquant une pression artérielle élevée] et qu'elle a été traitée avec une trépanation frontale pour soulager la pression intracrânienne», ont écrit les chercheurs dans le nouveau document. "Malgré l'intervention, elle n'a pas survécu et est décédée avec le fœtus dans l'utérus."
Lire des restes humains
La tombe en question a été découverte en 2010, lors d'une fouille de la ville d'Imola dans le nord de l'Italie, près de la ville de Bologne. Les restes squelettiques de la mère ont été retrouvés parmi plusieurs autres sépultures datées par les chercheurs de la période lombarde (du 7ème au 8ème siècle après JC). Parce que les restes de la femme ont été retrouvés face visible et entourés de pierres taillées, les chercheurs ont conclu qu'elle avait été intentionnellement enterrée et qu'elle n'avait probablement pas été déplacée ou modifiée (avant maintenant).
La femme était probablement entre la vingtaine et la trentaine et semblait près de la fin de sa grossesse lorsqu'elle a été enterrée. Bien que le sexe du bébé ait été impossible à déterminer, les mesures des jambes suggéraient qu'il était proche de la 38e semaine de gestation.
Au sommet du crâne de la femme, les chercheurs ont détecté un petit trou circulaire mesurant 4,6 millimètres (0,2 pouce) de diamètre - un peu plus petit que le diamètre d'un crayon. La ponction était précise et ronde, suggérant qu'elle ne résultait pas de la violence ou d'un seul coup extrême, ont écrit les chercheurs. Au contraire, la plaie semblait cohérente avec des forages répétitifs directement dans l'os - une caractéristique de certaines chirurgies de trépanation, selon l'étude..
Comme le crâne montrait des signes précoces de guérison près de la plaie, il était probable que le trou ait été infligé au moins une semaine avant la mort de la femme, et non à titre posthume, ont déclaré les scientifiques. Les chercheurs ont également trouvé une marque de coupe linéaire à quelques centimètres au-dessus du trou, mesurant moins de 3 mm (0,12 pouces) de longueur. Cela, ont-ils dit, pourrait indiquer une zone où le cuir chevelu a été coupé ou pelé pour préparer le crâne à la chirurgie..
Une coupe rare
Les chercheurs ont conclu qu'il existait des preuves appropriées suggérant que la blessure à la tête de la femme avait été causée par une procédure médicale similaire à la trépanation..
Pourquoi percer la tête d'une femme enceinte des semaines avant la date prévue? Une raison possible était de réduire les symptômes liés à la grossesse, tels que l'hypertension artérielle, ont déclaré les chercheurs..
«Parce que la trépanation était autrefois souvent utilisée dans le traitement de l'hypertension pour réduire la pression artérielle dans le crâne, nous avons émis l'hypothèse que cette lésion pouvait être associée au traitement d'un trouble de grossesse hypertensif, comme la prééclampsie», ont écrit les chercheurs. "Cette découverte est l'un des rares cas documentés de trépanation au début du Moyen Âge européen, et le seul mettant en scène une femme enceinte en association avec un phénomène d'extrusion foetale post-mortem."
Alors que des blessures de trépanation ont été documentées dans plus de 1500 crânes datant de la période néolithique, cet exemple possible du Moyen Âge en Italie reste un mystère unique. Une étude plus approfondie est nécessaire pour aider à expliquer comment et pourquoi la chirurgie a été réalisée, et pourquoi des exemples similaires sont si difficiles à trouver..