Cette mystérieuse créature des profondeurs n'a jamais été vue vivante auparavant. Jusqu'à maintenant.

Dans l'Atlantique Nord profond, une petite mais effrayante baudroie femelle flotte dans les eaux noires d'encre, étrangement éclairée par son leurre de pêche vaporeux et brillant et les taches de lumière illuminant ses longues nageoires..

Sa lueur fantomatique révèle qu'elle n'est pas seule. Attaché à son ventre, son petit «mari» - un compagnon parasite qui s'était fondu sur son ventre - se traîne dans l'eau.

Les chercheurs allemands Kirsten et Joachim Jakobsen ont filmé cette scène extraordinaire avec le Lula 1000, un submersible en haute mer plongeant au large de l'île de São Jorge aux Açores, à environ 1360 kilomètres à l'ouest du Portugal. [En photos: créatures fantasmagoriques des grands fonds]

Jusqu'à présent, les chercheurs n'avaient jamais vu cette espèce de baudroie (Caulophryne Jordan) vivant. Mais la vidéo de 25 minutes, prise à environ 800 mètres sous l'eau, change cela.

"C'est une chose unique et jamais vue auparavant", a déclaré Ted Pietsch, professeur émérite de sciences aquatiques et halieutiques et conservateur émérite des poissons au Burke Museum of Natural History and Culture de l'Université de Washington, dans un communiqué..

Il existe environ 160 espèces de baudroie connues qui vivent dans tous les océans du monde, mais leur observation est extrêmement rare. Par exemple, il n'y en a que 14 C. Jordan conservé dans des pots d'alcool à travers le monde, et le mâle C. Jordan n'a jamais été vu par les yeux humains.

De plus, même si l'exploration en eau profonde a décollé, la vidéo du Lula 1000 n'est que la troisième fois que des chercheurs filment une baudroie vivante dans l'océan profond, a déclaré Pietsch..

Poisson étrange et brillant

La baudroie est surtout connue pour son appareil de pêche bioluminescent, un leurre sortant de sa tête qu'elle utilise pour attirer les proies plus près de ses dents pointues. Il y a peu de créatures qui nagent dans cette zone sombre de l'océan, à environ 980 pieds à 16400 pieds (300 à 5000 m) de profondeur, mais la baudroie a un estomac extensible et des mâchoires qui lui permettent de dévorer des proies plus grandes qu'elle ne l'est, en un seul gorgée.

La baudroie femelle et la baudroie mâle sont extrêmement différentes: la baudroie femelle peut devenir environ 60 fois plus grosse et un demi-million de fois plus lourde que les mâles. Au lieu de porter un leurre luminescent, les mâles ont de grands yeux et d'énormes narines, ce qui les aide à flairer les odeurs spécifiques à l'espèce que les femelles émettent..

Lorsqu'un homme aperçoit une femelle, il mord son corps, permettant à leurs tissus et à leur système circulatoire de fusionner. Le couple crée ensuite une relation symbiotique: il lui donne du sperme et elle lui donne un buffet de nutriments à volonté pour le reste de leur vie..

Il est cependant impossible de voir ce comportement dans un aquarium. Ces poissons de haute mer ne peuvent pas survivre aux changements de pression et de température qu'ils subissent lorsqu'ils sont ramenés à la surface de l'océan, a déclaré Pietsch. [Dangers in the Deep: 10 créatures marines les plus effrayantes]

Premier du genre

La vidéo du poisson rougeoyant flottant comme un tumbleweed dans l'océan a révélé de nouveaux indices sur le poisson. Par exemple, presque tous les rayons des nageoires de poisson - les brins délicats en forme de fil qui dépassent du corps du poisson - sont reliés par des membranes, de sorte qu'ils se déplacent tous comme une seule unité. Ce n'est pas le cas pour C. Jordan, dont les rayons des nageoires se déplacent chacun indépendamment, ce qui signifie qu'ils ont leurs propres muscles et nerfs, a déclaré Pietsch.

"On ne peut s'empêcher de penser que ces rayons des nageoires forment un réseau d'antennes sensorielles, une sorte de sphère de tactilité autour du poisson - semblable aux moustaches de chat - qui fonctionne pour surveiller la présence étroite de prédateurs ou de proies", a déclaré Pietsch.

Un autre détail inédit? Les piqûres de lumière diffusées le long des rayons des nageoires, qui brillent probablement par la bioluminescence. (En bioluminescence, un organisme ou des bactéries au sein de l'organisme produisent leur lueur fantomatique par des réactions chimiques. En revanche, les organismes biofluorescents brillent lorsqu'une source de lumière extérieure brille sur eux, et ils libèrent cette lumière à une longueur d'onde inférieure.)

La lumière de la baudroie attire probablement les proies, mais elle peut également remplir d'autres rôles, comme donner au poisson une apparence grande et effrayante pour les prédateurs potentiels, ou le laisser se déguiser en méduse avec des tentacules piquants, a déclaré Pietsch..

Les Jakobsen ont déclaré qu'ils continueraient à filmer des créatures des grands fonds avec le Lula 1000. Le submersible est exploité par la Fondation Rebikoff-Niggeler, une organisation de sciences marines qui facilite la documentation en haute mer. Vous pouvez en savoir plus dans cette vidéo Vimeo.

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