Thomas Dalton
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Il y a vingt mille ans, la vie sur Terre était bien plus fraîche. C'était la fin d'une période glaciaire de 100 000 ans - également appelée le dernier maximum glaciaire - et d'énormes plaques de glace recouvraient une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Europe du Nord et de l'Asie. (S'ils avaient existé à l'époque, New York, Berlin et Pékin auraient tous été ensevelis dans la glace.)
Les scientifiques ont l'habitude d'étudier cette période de froid dans l'histoire de la Terre en regardant des choses comme les fossiles de corail et les sédiments des fonds marins, mais maintenant une équipe de chercheurs marins a peut-être trouvé un morceau du passé qui souffle tous les autres hors de l'eau: un échantillon réel d'eau de mer vieille de 20000 ans, extraite d'une ancienne formation rocheuse de l'océan Indien.
Selon les chercheurs, qui ont décrit la découverte dans une étude à paraître dans le numéro de juillet 2019 de la revue Geochimica et Cosmochimica Acta, cette découverte représente le premier vestige direct de l'océan tel qu'il est apparu pendant la dernière période glaciaire de la Terre..
Les chercheurs ont trouvé leur récompense aquatique en forant des échantillons de carottes de sédiments dans les gisements de calcaire sous-marins qui composent l'archipel des Maldives en Asie du Sud. Après avoir transporté chaque carotte sur leur navire de recherche, l'équipe a tranché la roche comme un tube de pâte à biscuits et a placé les morceaux dans une presse hydraulique qui a extrait toute humidité résiduelle des pores. [Photos: traces d'un ancien ruisseau de glace]
Lorsque les chercheurs ont testé la composition de ces échantillons d'eau fraîche pressée à bord de leur navire, ils ont été surpris de constater que l'eau était extrêmement salée - beaucoup plus salée que l'océan Indien aujourd'hui. Ils ont effectué d'autres tests sur terre pour examiner les éléments et isotopes spécifiques (versions d'éléments) qui composaient l'eau, et tous les résultats semblaient déplacés dans l'océan moderne..
En fait, tout ce qui concerne ces échantillons d'eau indiquait qu'ils provenaient d'une époque où l'océan était nettement plus salé, plus froid et plus chloré - exactement comme cela aurait été le cas lors du dernier maximum glaciaire, lorsque les calottes glaciaires ont aspiré l'eau de l'océan et sont tombées. niveau de la mer à des centaines de pieds sous les niveaux actuels.
"De toutes les indications, il semble assez clair que nous avons maintenant un morceau réel de cet océan vieux de 20 000 ans", a déclaré Clara Blättler, auteur principal de l'étude, professeur adjoint de sciences géophysiques à l'Université de Chicago, dans un communiqué..
Si ces résultats tiennent effectivement la route, les nouveaux échantillons fournissent le premier regard direct sur la réaction de l'océan aux fluctuations géophysiques de la dernière période glaciaire. Cette compréhension pourrait conduire à des modèles climatiques améliorés pour aider à comprendre notre propre monde en évolution, a déclaré Blättler, car "tout modèle que vous construisez du climat doit être capable de prédire avec précision le passé".
Remarque: au moment de la publication de cet article, personne n'avait encore demandé à boire l'ancien jus de l'océan.
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Publié à l'origine le .