Vlad Krasen
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Bien que le thymus soit un organe du corps peu connu, il accomplit des choses très importantes. Il fait partie du système lymphatique, avec les amygdales, les végétations adénoïdes et la rate, et il fait également partie du système endocrinien.
Fonction
Le thymus produit des cellules progénitrices, qui mûrissent en cellules T (cellules dérivées du thymus). Le corps utilise des cellules T pour détruire les cellules infectées ou cancéreuses. Les cellules T créées par le thymus aident également d'autres organes du système immunitaire à se développer correctement.
Ces cellules sont si vitales qu'elles sont souvent données à ceux qui en ont besoin. «Il (le thymus) est le principal donneur de cellules pour le système lymphatique, tout comme la moelle osseuse est le donneur de cellules pour le système cardiovasculaire», selon un article intitulé «Le thymus: un organe oublié mais très important», publié par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis (NLM).
Forme de taille
Le thymus est situé juste en dessous du sternum. Il est relativement important chez les nourrissons et se développe jusqu'à la puberté. À l'âge adulte, il commence à rétrécir lentement et à être remplacé par de la graisse, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Il ne peut peser que 5 grammes chez les personnes âgées.
À mesure qu'il devient plus petit, il semble que l'organe devient moins important. "L'ablation de l'organe chez l'adulte a peu d'effet, mais lorsque le thymus est enlevé chez le nouveau-né, les cellules T dans le sang et le tissu lymphoïde sont épuisées et l'échec du système immunitaire provoque une maladie dégénérative progressive et fatale", selon à l'Encyclopedia Britannica.
Le thymus tire son nom de sa silhouette. Il a la forme d'une feuille de thym, une herbe à cuire courante. Il a deux lobes séparés séparés par une moelle centrale et un cortex périphérique et est formé de lymphocytes et de cellules réticulaires. Les cellules réticulaires forment un maillage rempli de lymphocytes.
Maladies et conditions
Les maladies du thymus les plus courantes sont la myasthénie grave (MG), l'aplasie des globules rouges purs (PRCA) et l'hypogammaglobulinémie, selon le NLM..
La myasthénie grave survient lorsque le thymus est anormalement gros et produit des anticorps qui bloquent ou détruisent les sites récepteurs des muscles. Cela rend les muscles faibles et facilement fatigués.
Des médicaments peuvent être prescrits pour favoriser la communication entre les nerfs et les muscles, comme la pyridostigmine (Mestinon). Les corticostéroïdes comme la prednisone ou les immunosuppresseurs, tels que l'azathioprine (Imuran), le mycophénolate mofétil (CellCept), la cyclosporine (Sandimmune, Neoral), le méthotrexate (Trexall) ou le tacrolimus (Prograf), peuvent être utilisés pour inhiber le système immunitaire. Votre médecin peut également vous prescrire d'autres médicaments qui altèrent votre système immunitaire, selon la clinique Mayo.
On pense que l'aplasie des globules rouges purs est généralement causée par les propres cellules immunitaires du patient attaquant les cellules souches hématopoïétiques. Cela peut se produire lorsque le thymus a une tumeur, selon The Aplastic Anemia et MDS International Foundation. Les transfusions sanguines pour augmenter les taux de globules rouges, les corticostéroïdes et le traitement immunosuppresseur peuvent tous être des traitements pour cette maladie.
L'hypogammaglobulinémie est un trouble dans lequel le corps ne produit pas suffisamment d'anticorps. Les nourrissons atteints de cette maladie en sortent généralement sans intervention médicale.
Le cancer du thymus est une maladie du thymus, plutôt qu'une maladie causée par le thymus, comme les exemples précédents. Les symptômes peuvent inclure un essoufflement, une toux (qui peut provoquer des expectorations sanglantes), des douleurs thoraciques, des difficultés à avaler, une perte d'appétit et une perte de poids, des maux de tête, un gonflement de la tête du visage ou du cou, une couleur bleuâtre de la peau et des étourdissements, selon l'American Cancer Society. Le cancer du thymus est traité par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie. Ce cancer est généralement malin dans environ 35% des cas.
Ressources supplémentaires
- National Institutes of Health: Traitement de l'hypogammaglobulinémie chez l'adulte - Un système de notation pour guider les décisions sur le remplacement des immunoglobulines
- Société canadienne du cancer: Thymus Cancer
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis: étude échographique du thymus chez les nourrissons et les enfants