Vova Krasen
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Il y a environ 246 millions d'années, un monstre marin enceinte est mort avant sa date d'accouchement, périssant avec au moins trois petits monstres à naître en elle, selon une nouvelle étude..
Cette créature, un ichtyosaure - un reptile maintenant éteint qui vivait à l'âge des dinosaures et ressemblait à un dauphin féroce - est le deuxième ichtyosaure enceinte le plus âgé jamais trouvé, ont déclaré les chercheurs..
Même si les fœtus sont morts in utero, la position de leur tête suggère qu'ils seraient nés la tête la première, comme la plupart des animaux terrestres. Mais les pressions évolutives ont probablement poussé plus tard les ichtyosaures à passer principalement à des naissances par le siège, a déclaré le chercheur principal de l'étude, P. Martin Sander, professeur de paléontologie des vertébrés à l'Institut des géosciences de l'Université de Bonn..
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"Quand vous êtes né sous l'eau, vous voulez retarder autant que vous le pouvez la respiration indépendante", a déclaré Sander. "Il est très logique de naître la queue la première et de nager à la surface le plus tard possible, car alors il faut respirer par soi-même."
Les chercheurs ont trouvé les restes de l'ichtyosaure enceinte, qu'ils ont surnommé «Martina» d'après le chercheur senior Martin Sander, l'avant-dernier jour de leurs fouilles au Nevada en 2011. «Nous l'avons trouvé un jour où il faisait encore beau», Sander m'a dit. "Le lendemain, il a commencé à neiger et c'était le dernier jour sur le terrain."
Martina mesurait probablement environ 4,3 mètres de long et avait des dents de 1 pouce (2,5 centimètres). De plus, alors que Martina s'inscrit dans le genre Cymbospondyle, c'est une nouvelle espèce. L'équipe a nommé cette espèce duelferi, en l'honneur du préparateur de fossiles Olaf Dülfer, "pour ses nombreuses contributions pratiques à la recherche sur les reptiles marins du Mésozoïque", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
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Quand Martina était vivante, tous les continents faisaient partie de la masse continentale géante de la Pangée. À cette époque, le Nevada se trouvait sur la côte ouest de la Pangée dans les basses latitudes, a déclaré Sander. Mais Martina ne traînait pas sur la côte; elle était pélagique, ce qui signifie qu'elle vivait en pleine mer, a-t-il noté.
"C'est un spécimen intéressant qui ajoute plus de preuves de la grande diversité des ichtyosaures de la formation Favret", un hotspot d'ichtyosaures au Nevada, a déclaré Judy Massare, professeur émérite au Département des sciences de la Terre du Collège de Brockport, Université d'État de New York. , qui n'a pas participé à l'étude. En fait, Sander et ses collègues ont récemment trouvé un autre ichtyosaure avec un crâne de 6,5 pieds de long (2 m) dans la même région..
Au moment de sa découverte, Martina était la plus ancienne ichtyosaure enceinte connue au monde. Mais le groupe n'a pas été en mesure de collecter, préparer et publier ses découvertes jusqu'à présent, et entre-temps, un ichtyosaure enceinte encore plus âgé - le plus ancien fossile connu de reptile né vivant - a été découvert en Chine. Ce fossile appartenait au genre Chaohusaurus et datée d'il y a 248 millions d'années, selon l'étude de 2014 publiée dans la revue PLOS One.
Naissance par le siège
Comme les baleines, les ichtyosaures ont évolué à partir d'animaux terrestres qui sont retournés à la mer. Et, comme la plupart des animaux qui passent de la terre à la mer, évoluer pour porter des jeunes vivants (au lieu de pondre des œufs) est assez courant, a déclaré Sander. «C'est une adaptation de base au retour à la mer», a-t-il déclaré. Parmi les reptiles marins d'aujourd'hui, les tortues de mer sont l'une des rares à pondre encore sur terre, a noté Sander..
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On ne sait pas quand les ichtyosaures ont acquis la capacité de donner naissance vivante, mais basé sur Martina et le Chaohusaurus, "il est clair que cette capacité à donner naissance à des jeunes vivants a évolué très tôt", a déclaré Sander.
Cependant, Martina et le Chaohusaurus l'individu a probablement donné naissance à son bébé la tête la première, a déclaré Sander. En revanche, les ichtyosaures de périodes ultérieures, telles que la période jurassique, avaient tendance à donner naissance en position de culasse, comme en témoignent des dizaines de découvertes de fossiles dans le sud de l'Allemagne, a déclaré Sander..
Il est difficile de savoir exactement quand les naissances par culasse chez les ichtyosaures sont devenues leur norme, mais c'était probablement au cours de la période triasique, a déclaré Sander. Cela dit, les scientifiques ne sauront peut-être jamais.
"Le problème est que les 30 derniers millions d'années du Trias sont en quelque sorte un trou noir; nous n'avons presque pas de fossiles dans la mer", a déclaré Sander. "Nous avons un bon dossier de dinosaures, mais il n'y a presque pas de reptiles marins."
L'étude a été publiée en ligne le 20 avril dans le Journal of Systematic Paleontology.
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Publié à l'origine le .
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