Joseph Norman
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Les humains ne sont pas les seuls à avoir des risques professionnels: les chiens de travail peuvent aussi y faire face.
Exemple concret: une nouvelle étude révèle qu'un nombre surprenant de chiens travaillant pour le département américain de la Sécurité intérieure sont infectés par le parasite Trypanosoma cruzi, qui provoque la maladie de Chagas, une maladie qui peut survenir chez les humains et les chiens.
L'étude a analysé des échantillons de sang de 1660 chiens de travail fédéraux qui aident à des tâches telles que la patrouille aux frontières, la recherche et le sauvetage, la détection de drogues et d'explosifs, ainsi que la protection des bâtiments fédéraux. Les chercheurs ont découvert que 121 chiens, soit environ 7% de ceux testés, avaient des anticorps contre T. cruzi, qui indiquent une infection en cours. [7 bienfaits surprenants pour la santé de la possession d'un chien]
Fait inquiétant, de nombreux chiens infectés ont également montré des signes de problèmes cardiaques - une complication de la maladie de Chagas qui peut être fatale..
Et bien que les insectes qui transmettent la maladie, connus sous le nom de punaises triatomines ou de punaises qui embrassent, ont été trouvés dans certaines parties des États-Unis - en particulier le sud - certains des chiens infectés ont servi dans des États en dehors de l'aire de répartition connue des insectes, y compris les États du Nord.
«Nous avons été surpris de constater qu’un si grand nombre de chiens, y compris ceux qui travaillent à l’extérieur de la zone d’embrasser, avaient été exposés au parasite T. cruzi, et présentaient des anomalies cardiaques associées à la maladie ", a déclaré l'auteur principal de l'étude Alyssa Meyers, doctorante à la Texas A&M University, dans un communiqué..
Meyers a présenté les résultats aujourd'hui (31 octobre) à la réunion annuelle de l'American Society for Tropical Medicine and Hygiene à la Nouvelle-Orléans. L'étude n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
La maladie se déplace vers le nord
Historiquement, la maladie de Chagas n'a été trouvée qu'au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Mais la maladie fait son chemin vers le nord - bien que la plupart des cas américains de maladie de Chagas soient causés par des infections acquises en Amérique latine, un petit nombre d'infections humaines ont été contractées dans les États du sud et du sud-ouest comme l'Arizona, l'Arkansas, la Louisiane, le Mississippi, le Tennessee. et Texas. De plus, des insectes qui s'embrassent ont été trouvés dans 27 États, et un nombre croissant est connu pour porter le T. cruzi parasite, selon les chercheurs.
Chez l'homme et le chien, l'infection peut initialement provoquer de la fièvre et de la fatigue. Mais par la suite, les parasites peuvent rester «cachés» dans le corps pendant des années, voire toute une vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Dans certains cas, cette infection chronique peut entraîner des problèmes cardiaques, y compris une hypertrophie du cœur ou des rythmes cardiaques anormaux.
Les chiens de travail fédéraux s'entraînent dans des installations au Texas et en Virginie, deux États où l'on sait que des punaises infectées s'embrassent.
Les chiens peuvent être exposés à des insectes infectés qui s'embrassent en passant de longues heures à l'extérieur, en particulier la nuit, lorsque les insectes sont les plus actifs, ont déclaré les chercheurs. Les chiens peuvent également être exposés dans des chenils, où le grand nombre d'animaux étroitement logés peut attirer des punaises qui s'embrassent et leur permettre de s'épanouir..
Auparavant, les chercheurs avaient trouvé des preuves que les chiens travaillant le long de la frontière américaine avec le Mexique étaient à risque d'infection par T. cruzi. Mais la nouvelle étude a également révélé une infection chez des chiens qui passent la plupart de leur temps à travailler le long de la frontière canadienne et chez des chiens patrouillant dans les aéroports du Nebraska, une découverte inattendue, a déclaré Meyers..
Trouver la maladie de Chagas chez les chiens dans une zone donnée peut être un signe d'alerte précoce que la maladie peut bientôt apparaître chez les personnes là aussi. Mais actuellement, il est difficile de dire ce que les nouvelles découvertes signifient pour le risque humain, en partie parce que les chercheurs ne savent pas exactement comment les chiens ont détecté l'infection..
En outre, les chiens peuvent être plus à risque d'infection que les humains, en partie parce qu'ils "ont tendance à manger des insectes qui pourraient être infectés par le parasite, et les chiens passent plus de temps à l'extérieur", a déclaré Meyers..
Santé cardiaque des chiens
Les chercheurs ont également équipé certains des chiens d'un électrocardiogramme portable, ou ECG, qui surveillait le cœur des chiens. Les moniteurs ont montré que plus des deux tiers des chiens infectés présentaient des signes précoces de problèmes cardiaques liés à la maladie de Chagas, ont déclaré les chercheurs..
Cependant, il n'existe aucun traitement pour la maladie de Chagas spécifiquement pour les chiens, et même les traitements existants pour les humains peuvent ne pas être efficaces plus tard au cours de l'infection..
Actuellement, les chiens sont surveillés pour la progression de leurs problèmes cardiaques.
Les chercheurs prévoient également une étude pour trouver des moyens de réduire l'exposition des chiens fédéraux aux baisers d'insectes pendant l'entraînement ou au travail..
Publié à l'origine le .