Un canular viral prétend que Mars aura l'air aussi grand que la Lune ce week-end

Il y a une fête dans l'ombre de la Terre ce week-end, et nos voisins cosmiques sont invités!

La liste des invités est un who's who des corps célestes à proximité. La lune sera là, passant par le centre de l'ombre massive de la Terre pendant près de 2 heures vendredi soir (27 juillet), entraînant la plus longue éclipse lunaire totale du siècle. (Malheureusement, les Nord-Américains ne pourront pas voir cette éclipse en personne, mais ils peuvent la diffuser.)

Ensuite, il y a l'invité d'honneur: Mars. Grâce à un alignement biennal des orbites de la Terre et de Mars autour du soleil le 31 juillet, la planète rouge fera son approche la plus proche de la Terre depuis 2003 (et elle a généreusement accepté d'apporter une partie de cette fameuse eau martienne à la soirée). Cela signifie que pendant une nuit glorieuse, Mars apparaîtra aussi grande que la pleine lune dans le ciel nocturne… n'est-ce pas? [7 endroits de la planète qui ressemblent le plus à Mars]

Pour paraphraser un astronaute d'Apollo, «Houston, nous avons des absurdités».

Un article de canular viral faisant cette affirmation est diffusé toutes les quelques années, lorsque Mars s'approche de la Terre. Mais l'idée qu'un rocher à 57,6 millions de kilomètres apparaîtra soudainement mille fois plus grand dans le ciel nocturne est totalement absurde - et la NASA veut s'assurer que vous savez que.

"Ne vous laissez pas berner par le canular de Mars", ont écrit des scientifiques de la NASA dans un récent article de blog que quelqu'un de l'agence se sentait obligé de publier. "Le message est que Mars sera aussi grande que la lune dans notre ciel nocturne. Si c'était vrai, nous aurions de gros problèmes, étant donné les forces gravitationnelles sur la Terre, Mars et notre lune!"

Nous pouvons spéculer sur les ravages qu'un Mars de la taille d'une lune causerait à toutes les parties impliquées: des marées sévèrement plus élevées sur Terre, un climat martien considérablement réchauffé et peut-être même le retrait des lunes des deux planètes de leurs orbites, pour n'en nommer que quelques-unes. Mais il est probablement plus productif de dire ce qui se passera réellement alors que Mars se rapproche le plus de la Terre dans 15 ans..

Opposition au non-sens

Voici ce que vous devez savoir: la Terre et Mars voyagent tous les deux autour du soleil sur des orbites elliptiques bancales, de sorte que leur relation dans l'espace change toujours. Toutes les quelques années, leurs orbites s'alignent.

Lorsque cela se produit, on dit que Mars est en opposition, car la planète rouge et le soleil sont situés sur des côtés opposés de la Terre. Pour les Terriens, cela signifie que lorsque le soleil se couche à l'ouest la nuit, Mars semble se lever à l'est. Au cours des nuits à venir, Mars brillera en effet de plus en plus lumineux dans le ciel du soir alors que la planète s'approche le plus près de la Terre le 31 juillet, se rapprochant finalement de seulement 35,8 millions de miles (57,6 millions de km) de notre planète avant de s'éloigner à nouveau..

C'est encore très loin, mais c'est beaucoup plus proche que la distance moyenne entre nos deux grands mondes, qui est d'environ 140 millions de miles (225 millions de km). La distance minimale entre la Terre et Mars est d'environ 34 millions de miles (54,6 millions de km), mais cette approche de près se produit rarement. Le plus proche que nous ayons obtenu dans l'histoire moderne était en 2003, lorsque Mars a parcouru environ 35 millions de miles (56 millions de km) de la Terre - la plus proche des deux planètes en près de 60 000 ans! (Incidemment, 2003 est la première année où les e-mails de canular sur Mars ont circulé).

Alors, à quoi ressemblera réellement cet événement cosmique? Mars apparaîtra toujours à l'œil nu comme une petite étincelle rouge dans le ciel, mais il sera environ 10 fois plus lumineux qu'il y a quelques mois (toujours pas aussi brillant que Vénus, cependant). Avec un bon télescope, vous pourrez peut-être distinguer certains des détails les plus fins de la planète rouge, y compris ses calottes polaires, mais cela ne semblera toujours pas aussi clair que la lune, a déclaré la NASA..

Pour les fans de l'espace, tout cela en fait un week-end génial. Mais que signifie l'approche rapprochée de Mars pour vous, personnellement? Certains astrologues préviennent que les positions opposées du soleil et de Mars sur la roue du zodiaque pourraient conduire à une vague de "tension sexuelle et de magnétisme" ce week-end. Parce que l'astrologie n'est pas une science factuelle, nous ne pouvons pas dire la vérité de cette prédiction, mais voici un petit conseil scientifique: si vous rencontrez quelqu'un ce week-end qui vous dit que Mars va apparaître aussi grand que la lune dans le ciel nocturne, ne dors pas avec eux.