Vlad Krasen
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D'où viennent les éléments constitutifs de la première eau de la Terre?
Au moins en partie, à partir d'un nuage de gaz et de poussière tourbillonnant autour du soleil, une nouvelle recherche suggère.
L'eau est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène, et les astéroïdes rocheux ont probablement transporté la majeure partie de cet hydrogène vers la Terre il y a des milliards d'années. Cependant, la nouvelle recherche suggère que la jeune Terre a également reçu de l'hydrogène de la nébuleuse solaire.
«Près d'une molécule d'eau sur 100 sur Terre provenait de la nébuleuse solaire», ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude, publiée en ligne le 9 octobre dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
Au début du système solaire, ce nuage - la matière restante après la formation du soleil - contenait de grandes quantités d'hydrogène. Mais avant cette étude, les chercheurs n'avaient pas examiné si la nébuleuse fournissait une grande partie de l'hydrogène terrestre, ont-ils rapporté. [Chronologie des photos: comment la Terre s'est formée]
Pour savoir d'où provient l'eau de la Terre, les scientifiques ont examiné ses empreintes chimiques, en examinant les rapports des isotopes de l'hydrogène - des versions de l'hydrogène avec différents nombres de neutrons et, par conséquent, une masse atomique différente..
Le rapport de l'hydrogène normal et du deutérium - un isotope plus lourd - dans l'eau de l'océan correspond au rapport trouvé dans l'eau des astéroïdes, ce qui suggère que l'eau de la Terre avait des origines d'astéroïdes. Cependant, l'hydrogène extrait de l'intérieur de la planète, près de la région où le manteau rencontre le noyau, raconte une histoire différente. Ces échantillons contenaient moins de deutérium que d'hydrogène par rapport à l'eau de mer, indiquant une source autre que les astéroïdes, selon l'étude.
La Terre a pris forme il y a des milliards d'années, lorsque de plus petits astéroïdes sont entrés en collision et ont fusionné en un corps plus grand. Au fur et à mesure que la planète nouveau-née, encore en fusion, s'est formée, elle a siphonné la poussière et le gaz de la nébuleuse solaire, suggère le nouveau modèle. L'hydrogène de la nébuleuse a coulé dans le magma fondu de la petite Terre, attiré vers son noyau magnétique. Pendant ce temps, l'hydrogène des astéroïdes s'attardait dans ce qui est finalement devenu le manteau, ont expliqué les chercheurs..
Les impacts d'astéroïdes ont continué à bombarder la Terre et à construire son «corps», et comme ils l'ont fait, ils ont distribué de l'hydrogène avec un rapport de deutérium plus élevé dans le manteau et dans les océans de la Terre. Bien que cet hydrogène constitue la majeure partie de l'eau de la planète, les scientifiques ont conclu qu'une partie de l'eau doit sa formation à l'hydrogène de la nébuleuse..
De plus, on pense que des quantités d'eau sont cachées à l'intérieur de la planète - "environ deux océans dans le manteau et quatre à cinq océans dans le noyau", dont une grande partie provient probablement de la nébuleuse solaire, ont rapporté les scientifiques..
Leurs résultats suggèrent également que des processus similaires pourraient façonner la formation de l'eau sur des exoplanètes lointaines, a déclaré l'auteur principal de l'étude Jun Wu, professeur adjoint de recherche à la School of Molecular Sciences et à la School of Earth and Space Exploration de l'Arizona State University, dans un communiqué..
"Ce modèle suggère que la formation inévitable d'eau se produirait probablement sur toutes les exoplanètes suffisamment grandes dans les systèmes extrasolaires", a déclaré Wu. "Je pense que c'est très excitant", a-t-il déclaré.
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