Joseph Norman
0 
766
16
Un trou béant dans une plaque tectonique mourante sous l'océan le long de la côte ouest des États-Unis peut faire des ravages à la surface de la Terre, mais pas comme la plupart des gens pourraient s'y attendre..
Cette entaille est si grande qu'elle pourrait déclencher des tremblements de terre au large des côtes du nord de la Californie et pourrait expliquer pourquoi le centre de l'Oregon a des volcans, selon une nouvelle étude..
Les chercheurs de la nouvelle étude ne sont pas les premiers à suggérer que la plaque Juan de Fuca (prononcé "wahn de fyoo-kuh") de la taille du Michigan a une déchirure. Mais grâce à un nouvel ensemble de données détaillé, ils sont les premiers à le dire avec certitude. [La science de la tectonique des plaques et de la dérive continentale (infographie)]
«Là où d'autres personnes avaient débattu de la présence ou non de [la larme], nous pouvons dire avec certitude que c'est réel», a déclaré William Hawley, chercheur principal de l'étude, doctorant au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université de Californie à Berkeley. , Raconté .
La plaque Juan de Fuca est longue et s'étend sur environ 1000 kilomètres le long de la côte nord-ouest du Pacifique, de l'île de Vancouver, au Canada, au cap Mendocino, en Californie. "Aucune partie de celui-ci n'est au-dessus de l'eau. C'est une plaque océanique totale" qui subduit, ou plonge sous une autre plaque, dans ce cas la plaque nord-américaine (une plaque continentale), a déclaré Hawley.
De 2011 à 2015, des scientifiques ont parcouru différentes parties de la plaque Juan de Fuca, ont largué des sismomètres de fond sous l'eau et ont laissé ces capteurs collecter des données sismiques sur des tremblements de terre dans le monde entier pendant un an..
À la fin de l'année, les chercheurs sont revenus, ont récupéré les sismomètres et ont téléchargé les données, ce qui leur a permis de créer une tomographie, ou une mise en page, de la plaque. Ensuite, ils ont déployé les appareils à d'autres endroits de la plaque. «C'était un énorme effort communautaire», a déclaré Hawley.
Les données de ces sismomètres ont montré comment les ondes sismiques se déplaçaient à travers la plaque, ce qui, à son tour, a révélé des informations sur la composition de la plaque et les variations de température. Une région sous le centre de l'Oregon a montré un écart dans les ondes sismiques à haute vitesse, que Hawley a interprété comme étant le trou.
Mais pourquoi ce trou existe-t-il? Hawley et le co-chercheur de l'étude Richard Allen, directeur du laboratoire de sismologie de Berkeley, ont émis l'hypothèse qu'il existe une zone faible dans la plaque Juan de Fuca qui existe parce que la plaque s'est formée au niveau de deux segments de crête qui se chevauchent. Lorsque cette zone affaiblie de la plaque océanique passe sous la plaque continentale, elle se décompresse de bas en haut (du dessous vers le haut), créant une entaille.
"Cette déchirure peut éventuellement provoquer la fragmentation de la plaque, et ce qui reste des petits morceaux de la plaque se fixera à d'autres plaques à proximité", ont écrit les chercheurs dans l'étude. En d'autres termes, "nous assistons à la mort d'une assiette", mais il faudra au moins quelques millions d'années pour mourir, a déclaré Hawley..
Hawley et Allen ont estimé que le trou est situé à une profondeur comprise entre 155 et 60 miles (250 et 100 km). La déchirure elle-même, qui est plus étroite sur le dessus et s'élargit avec la profondeur, mesure environ 200 km de large. [Montagnes sous-marines cachées découvertes avec des satellites (photos)]
De plus, il semble que le matériau soit poussé à travers la déchirure, ce qui a peut-être conduit à la formation de volcans dans les hautes plaines de lave du centre de l'Oregon il y a environ 17 millions d'années, a noté Hawley. En fait, il est incroyable de voir combien de caractéristiques géographiques et sismiques du Pacifique Nord-Ouest s'inscrivent dans l'hypothèse des chercheurs, a-t-il déclaré..
"L'histoire relie le trou dans la tomographie avec cette zone faible connue dans une plaque et avec une série de centres volcaniques dans l'Oregon et avec une série de tremblements de terre et de failles au large des côtes du nord de la Californie", a déclaré Hawley.
La recherche est un "document d'idées qui suscite la réflexion", a déclaré Ray Wells, un géologue de recherche émérite de l'U.S. Geological Survey à Portland, Oregon, qui n'a pas participé à l'étude..
"Je suis heureux de voir plus de données indiquant un trou dans la plaque Juan de Fuca", a déclaré Wells dans un e-mail. "La coïncidence du trou avec l'emplacement d'une zone de faiblesse subductée dans la plaque Juan de Fuca est intéressante et pourrait aider à produire une déchirure."
L'étude a été publiée en ligne le 11 juillet dans la revue Geophysical Research Letters.
- En photos: les merveilles géologiques du Royaume-Uni
- Photos: La lave ardente du volcan Kilauea éclate sur la grande île d'Hawaï
- Mont Etna: photos du plus grand volcan actif d'Europe
Publié à l'origine le .