Rudolf Cole
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Le nouveau véhicule à pile à combustible Honda FCX Clarity est dévoilé lors du Salon de l'auto de Los Angeles à Los Angeles, Californie, le 14 novembre 2007. Voir plus de photos de véhicules à carburant alternatif. GABRIEL BOUYS / AFP / Getty Images Le 21e siècle sera une période de changement, bien que cela puisse probablement être dit de n'importe quel siècle depuis l'invention du calendrier. Nous pouvons cependant faire une hypothèse assez sûre sur ce que sera l'un de ces changements: le 21e siècle verra la fin de l'utilisation généralisée des combustibles fossiles.
Galerie d'images de véhicules à carburant alternatif
En fait, c'est une estimation facile. Les combustibles fossiles, comme le charbon et le pétrole, sont les restes d'organismes préhistoriques enfouis sous la surface de la terre il y a des millions d'années - et ils sont en quantité limitée. Finalement, les réserves de ces carburants vont céder. Lorsque cela se produit - et de préférence bien avant que cela se produise - il est important que nous trouvions de nouvelles façons d'alimenter notre technologie. En particulier, les véhicules qui utilisent actuellement des moteurs à combustion interne pour brûler de l'essence ou du carburant diesel devront utiliser de nouveaux carburants moins rares et brûler plus proprement, réduisant voire éliminant la pollution..
L'un des nouveaux carburants les plus prometteurs est hydrogène, le premier élément du tableau périodique. Le terme économie de l'hydrogène a été inventé en 1970 par le chimiste John Bockris pour désigner un avenir dans lequel tous les véhicules seraient alimentés à l'hydrogène. Une économie de l'hydrogène présente un certain nombre d'avantages. D'une part, il ne faudrait pas brûler des réserves de pétrole de plus en plus rares pour alimenter nos véhicules. Un moteur à combustion interne à hydrogène serait sans pollution et ne créerait pas les émissions de carbone associées aux moteurs à combustion interne à essence.
Outre les véhicules à combustion interne, l'hydrogène peut également être utilisé pour propulser un véhicule grâce à un dispositif appelé pile à combustible. Une pile à combustible sépare l'électron unique d'un atome d'hydrogène du proton unique et utilise les électrons pour produire un courant d'électricité. Cette électricité peut alors alimenter le moteur d'un véhicule électrique. Les piles à combustible n'utilisent pas de combustibles fossiles et ne produisent pas de pollution, elles semblent donc être un successeur idéal du moteur à combustion interne comme source d'énergie pour les voitures du 21e siècle. Au moins une voiture à pile à hydrogène, le Honda FCX Clarté, est déjà disponible à la location dans certaines régions de la Californie.
Mais les véhicules à pile à hydrogène sont-ils trop beaux pour être vrais? Examinons certains des dangers chimiques qui pourraient être associés à l'énergie hydrogène.