Qu'est-ce que l'inflammation?

L'inflammation est un élément essentiel de la réponse du système immunitaire aux blessures et aux infections. C'est le moyen pour le corps de signaler au système immunitaire de guérir et de réparer les tissus endommagés, ainsi que de se défendre contre les envahisseurs étrangers, tels que les virus et les bactéries.. 

Sans l'inflammation comme réponse physiologique, les blessures s'envenimeraient et les infections pourraient devenir mortelles. 

Cependant, si le processus inflammatoire dure trop longtemps ou si la réponse inflammatoire se produit dans des endroits où elle n'est pas nécessaire, cela peut devenir problématique. L'inflammation chronique a été liée à certaines maladies telles que les maladies cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux, et peut également conduire à des maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus. Mais une alimentation et un mode de vie sains peuvent aider à maîtriser l'inflammation. 

Inflammation aiguë

Une inflammation aiguë survient après une coupure au genou, une entorse à la cheville ou un mal de gorge. C'est une réponse à court terme avec des effets localisés, ce qui signifie qu'elle fonctionne à l'endroit précis où un problème existe. Les signes révélateurs d'une inflammation aiguë comprennent des rougeurs, des gonflements, de la chaleur et parfois des douleurs et une perte de fonction, selon la National Library of Medicine.

Dans le cas d'une inflammation aiguë, les vaisseaux sanguins se dilatent, le flux sanguin augmente et les globules blancs envahissent la zone blessée pour favoriser la guérison, a déclaré le Dr Scott Walker, médecin de famille au Gunnison Valley Hospital dans l'Utah. Cette réponse est ce qui fait que la zone blessée devient rouge et gonfle.

Au cours d'une inflammation aiguë, des produits chimiques appelés cytokines sont libérés par le tissu endommagé. Les cytokines agissent comme des «signaux d'urgence» qui amènent les cellules immunitaires, les hormones et les nutriments de votre corps pour résoudre le problème, a déclaré Walker..

De plus, des substances analogues aux hormones connues sous le nom de prostaglandines créent des caillots sanguins pour guérir les tissus endommagés, et elles déclenchent également de la douleur et de la fièvre dans le cadre du processus de guérison. Au fur et à mesure que le corps guérit, l'inflammation aiguë disparaît progressivement.

Inflammation chronique

Contrairement à l'inflammation aiguë, l'inflammation chronique peut avoir des effets à long terme et sur tout le corps. L'inflammation chronique est également appelée inflammation persistante de bas grade car elle produit une inflammation constante et faible dans tout le corps, comme en témoigne une légère augmentation des marqueurs du système immunitaire trouvés dans le sang ou les tissus. Ce type d'inflammation systémique peut contribuer au développement de la maladie, selon un résumé du Johns Hopkins Health Review.

De faibles niveaux d'inflammation peuvent être déclenchés par une menace interne perçue, même s'il n'y a pas de maladie à combattre ou de blessure à guérir, ce qui signale parfois au système immunitaire de réagir. En conséquence, les globules blancs pullulent mais n'ont rien à faire et nulle part où aller, et ils peuvent éventuellement commencer à attaquer les organes internes ou d'autres tissus et cellules sains, a déclaré Walker.. 

Les chercheurs travaillent toujours à comprendre les implications de l'inflammation chronique sur le corps et les mécanismes impliqués dans le processus, mais il est connu pour jouer un rôle dans le développement de nombreuses maladies..

Par exemple, l'inflammation chronique a été liée aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. Une théorie suggère que lorsque les cellules inflammatoires restent trop longtemps dans les vaisseaux sanguins, elles favorisent l'accumulation de plaque. Selon l'American Heart Association (AHA), le corps perçoit cette plaque comme une substance étrangère qui n'appartient pas, alors il essaie de séparer la plaque du sang circulant à l'intérieur des artères. Si la plaque devient instable et se rompt, elle forme un caillot qui bloque le flux sanguin vers le cœur ou le cerveau, déclenchant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Le cancer est une autre maladie liée à une inflammation chronique. Au fil du temps, l'inflammation chronique peut endommager l'ADN et conduire à certaines formes de cancer, selon le National Cancer Institute.

L'inflammation chronique de bas grade n'a souvent pas de symptômes, mais les médecins peuvent tester la protéine C-réactive (CRP), un marqueur de l'inflammation dans le sang. Des niveaux élevés de CRP ont été associés à un risque accru de maladie cardiaque. Les niveaux de CRP peuvent également indiquer une infection ou une maladie inflammatoire chronique, telle que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, selon la clinique Mayo.

En plus de rechercher des indices dans le sang, l'alimentation, les habitudes de vie et les expositions environnementales d'une personne peuvent contribuer à une inflammation chronique. Il est important de maintenir un mode de vie sain pour contrôler l'inflammation.

Régime anti-inflammatoire

Les régimes anti-inflammatoires sont devenus populaires ces dernières années. Les aliments recommandés sont typiques d'un régime méditerranéen et comprennent la consommation de plus de poisson, de fruits et légumes frais et de graisses saines; manger des quantités modérées de noix; manger très peu de viande rouge; et boire du vin rouge avec modération. Comme le régime méditerranéen, les principes d'un régime anti-inflammatoire sont sains et l'approche est nutritionnellement saine, selon la clinique Mayo..

«Les composants alimentaires anti-inflammatoires, tels que les acides gras oméga-3, protègent le corps contre les dommages éventuels causés par l'inflammation», a déclaré Ximena Jimenez, nutritionniste basée à Miami et porte-parole de l'Académie de nutrition et de diététique..

Un régime anti-inflammatoire signifie également rester à l'écart des aliments qui peuvent favoriser l'inflammation. Selon l'Université du Wisconsin, il est préférable de minimiser la quantité d'aliments que vous mangez riches en graisses saturées et trans, telles que les viandes rouges, les produits laitiers et les aliments contenant des huiles partiellement hydrogénées. De plus, limitez les aliments sucrés et les glucides raffinés, comme le riz blanc et le pain. Et réduisez l'utilisation d'huiles de cuisson et de margarines riches en acides gras oméga-6, comme les huiles de maïs, de carthame et de tournesol. 

Médicaments anti-inflammatoires et suppléments

Actuellement, il n'y a pas de médicaments sur ordonnance qui ciblent spécifiquement l'inflammation chronique, selon un article publié dans le Johns Hopkins Health Review..

Cependant, il existe de nombreux médicaments en vente libre et certains médicaments sur ordonnance pour traiter l'inflammation aiguë à court terme. Les plus courants sont les médicaments en vente libre appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ils comprennent l'aspirine, le naproxène (Aleve) et l'ibuprofène (Advil et Motrin).

Les AINS agissent en bloquant l'enzyme cyclooxygénase, qui produit des prostaglandines, une substance semblable à une hormone qui favorise l'inflammation, selon MedicineNet. Lorsque les médicaments en vente libre ne sont pas efficaces pour soulager la douleur et l'inflammation à court terme, il existe également des AINS sur ordonnance..

L'acétaminophène (Tylenol) est un autre analgésique courant, mais il ne soulage pas l'inflammation, selon la National Library of Medicine. 

Les corticostéroïdes, tels que la cortisone et la prednisone, peuvent être prescrits pour des affections inflammatoires, telles que l'asthme et l'arthrite. Ils peuvent aider à supprimer l'inflammation, mais ces médicaments puissants comportent également un risque d'effets secondaires, tels que la prise de poids et la rétention d'eau, selon la clinique Mayo..

On dit que plusieurs compléments alimentaires ont des propriétés anti-inflammatoires, comme la griffe du diable, le curcuma et l'écorce de saule. Bien qu'il existe des preuves limitées que quelques produits naturels peuvent fournir des avantages modestes pour l'inflammation aiguë, en général, les preuves sont insuffisantes pour soutenir l'utilisation de plusieurs de ces produits pour les conditions inflammatoires, selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative..

Ressources supplémentaires:

• Qu'est-ce qu'une inflammation? De PubMed Health
• En savoir plus sur la théorie de l'inflammation de la maladie
• Aliments qui combattent l'inflammation, de la Harvard Medical School

Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux. Cet article a été mis à jour le 19 octobre 2018 par Cari Nierenberg.