Phillip Hopkins
0 
4770
810
Des dizaines de poissons morts jonchent les rives des plages du sud-ouest de la Floride, et des centaines de tortues de mer mortes et malades se sont échouées sur les rives ces dernières semaines - toutes victimes d'une marée rouge toxique causée par l'algue unicellulaire. Karenia brevis.
Des proliférations d'algues se produisent de façon saisonnière dans le golfe du Mexique, lorsque les conditions de l'eau permettent à leurs populations d'exploser et de se propager. Mais l'événement de cette année comprend des quantités particulièrement élevées d'algues qui produisent une toxine, et l'impact sur la faune marine est dévastateur, affectant les oiseaux de mer ainsi que les poissons et les tortues en nombre sans précédent, a rapporté le Fort Myers News-Press..
Les toxines des algues peuvent également être dangereuses pour les humains si elles sont inhalées, en particulier pour les personnes qui ont des problèmes respiratoires. Les concentrations d'algues dans certaines zones côtières ont été si élevées que le National Weather Service (NWS) a émis des avis de risque de plage au cours du week-end, mettant en garde contre les risques d'irritation respiratoire. Ces avertissements restent en vigueur à ce jour (30 juillet), selon le NWS. [10 façons dont la plage peut vous tuer]
Bien que K. brevis les algues semblent verdâtres individuellement, à des concentrations suffisamment élevées, leurs pigments photosynthétiques colorent souvent les eaux de l'océan en rouge ou en brun, ce qui a valu le nom de «marée rouge», a déclaré Michelle Kerr, porte-parole de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). .
Toutes les proliférations d'algues qui produisent des toxines sont généralement appelées «marées rouges», a-t-elle ajouté. "Les marées rouges causées par d'autres espèces d'algues peuvent apparaître rouges, brunes, vertes ou même violettes. L'eau peut également conserver sa couleur normale pendant une floraison", a-t-elle déclaré..
Les toxines produites par ces algues particulières peuvent être inhalées ou ingérées et affecter le système nerveux des animaux marins, a expliqué Kerr. Les animaux qui consomment les algues absorbent ses toxines; ils deviennent alors toxiques pour les autres animaux. De cette manière, une marée rouge peut générer des ondulations toxiques qui déciment toute une chaîne alimentaire aquatique, a déclaré Kerr..
Une floraison mortelle
La mortalité des tortues de mer pendant la marée rouge actuelle est bien supérieure à la moyenne, avec 287 tortues échouées mortes ou mourantes signalées cette année, a déclaré Kerr. Par comparaison, les années précédentes, le nombre moyen de tortues marines échouées signalées pour les mêmes comtés au cours de la même période de l'année est généralement la moitié de ce nombre..
Une des rares victimes de la marée rouge cette année était un jeune requin-baleine qui s'est échoué sur l'île de Sanibel le 22 juin - le requin mort a été testé positif pour le K. brevis algues, selon News-Press.
Les poissons morts s'échouent sur les plages de Floride "depuis des mois", a rapporté le News-Press le 27 juin, et une hotline spéciale du FWC pour signaler les morts de poissons - des masses de poissons morts - a enregistré environ 300 rapports depuis la première apparition de la marée rouge. Novembre 2017, a déclaré Kerr .
K. brevis existe généralement à des niveaux d'environ 1 000 cellules par litre d'eau de mer près de la côte de Floride, selon le FWC. Pendant les proliférations d'algues, qui émergent généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne, les populations peuvent atteindre des concentrations suffisantes pour tuer les poissons - environ 250000 cellules par litre d'eau - en quelques semaines seulement, a rapporté le FWC..
Les efflorescences d'algues nuisibles sont considérées comme "à haute concentration" si le rapport algues / eau est supérieur à 1 million de cellules par litre, a expliqué Kerr. Un échantillon récent des eaux près de l'île de Sanibel en Floride, où le requin-baleine mort a été trouvé, a montré 5 millions de cellules d'algues par litre, a déclaré Rick Bartleson, chimiste à la Sanibel-Captiva Conservation Foundation, à News-Press..
Les victimes de la faune de la marée rouge sont probablement encore plus élevées que ce que suggère le nombre d'animaux morts et mourants trouvés sur les plages, car la majorité des victimes des algues coulent probablement au fond de la mer, a rapporté News-Press.
Les personnes à proximité de fortes marées rouges peuvent éprouver des larmes aux yeux, des éternuements ou de la toux; et ceux qui souffrent d'asthme, d'emphysème ou d'autres problèmes respiratoires peuvent être plus vulnérables aux toxines en suspension dans l'air, selon l'avis du NWS.
Article original sur .