Cameron Merritt
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Si vous regardez de vieilles coupures de journaux, des documents papier vieillissants et des livres qui ont dépassé leur apogée, vous remarquerez qu'ils ont probablement une teinte jaune. Mais pourquoi les vieux produits en papier prennent-ils cette teinte dorée??
Ce n'est pas que les livres préfèrent être blonds, mais plutôt que le papier est fabriqué à partir de composants qui jaunissent avec le temps - du moins lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène, a déclaré Susan Richardson, professeur de chimie à l'Université de Caroline du Sud. .
La plupart du papier est fabriqué à partir de bois, qui se compose en grande partie de cellulose et d'un composant naturel du bois appelé lignine qui donne aux parois des cellules végétales terrestres leur rigidité et rend le bois rigide et solide. La cellulose - une substance incolore - est remarquablement bonne pour réfléchir la lumière, ce qui signifie que nous la percevons comme étant blanche. C'est pourquoi le papier - y compris les pages de tout, des partitions aux dictionnaires - est généralement blanc. [Pourquoi le lait de vache est-il blanc?]
Mais lorsque la lignine est exposée à la lumière et à l'air environnant, sa structure moléculaire change. La lignine est un polymère, ce qui signifie qu'elle est construite à partir de lots de la même unité moléculaire liés entre eux. Dans le cas de la lignine, ces unités répétitives sont des alcools constitués d'oxygène et d'hydrogène avec une poignée d'atomes de carbone jetés, a déclaré Richardson..
Mais la lignine, et en partie la cellulose, est sensible à l'oxydation, ce qui signifie qu'elle capte facilement des molécules d'oxygène supplémentaires et que ces molécules modifient la structure du polymère. Les molécules d'oxygène ajoutées rompent les liaisons qui maintiennent ces sous-unités d'alcool ensemble, créant des régions moléculaires appelées chromophores. Les chromophores (signifiant «porteurs de couleur» ou «porteurs de couleur» en grec) reflètent certaines longueurs d'onde de lumière que nos yeux perçoivent comme une couleur. Dans le cas de l'oxydation de la lignine, cette couleur est jaune ou brune.
L'oxydation est également responsable d'un brunissement de la pomme tranchée lorsqu'elle est abandonnée sur le comptoir de la cuisine. L'oxygène dans l'air pénètre dans les tissus du fruit et des enzymes appelées polyphénol oxydase (PPO) oxydent les polyphénols (composés organiques simples) dans la peau de la pomme, a déclaré Lynne McLandsborough, professeur de sciences alimentaires à l'Université du Massachusetts à Amherst. Ce processus produit des produits chimiques appelés o-quinones qui produisent ensuite de la mélanine de couleur brune - le pigment sombre présent dans notre peau, nos yeux et nos cheveux..
En règle générale, les fabricants de papier essaient d'éliminer autant de lignine que possible en utilisant un processus de blanchiment, selon Richardson. Plus la lignine est éliminée, plus le papier restera blanc longtemps. Mais le journal - qui est fabriqué à bas prix - contient plus de lignine qu'une page de manuel typique, il prend donc une couleur jaune-brun plus rapidement que les autres types de papier, a-t-elle déclaré..
Fait intéressant, les producteurs de sacs d'épicerie en papier brun et de boîtes d'expédition en carton tirent parti de la lignine parce qu'elle rend leurs produits plus robustes. Ces produits en papier ne sont pas blanchis, ce qui les laisse beaucoup plus bruns qu'un journal typique, mais aussi suffisamment rigides pour donner à un sac contenant un carton de lait et d'autres produits d'épicerie sa force.
Selon Richardson, théoriquement, vous pourriez conserver votre annuaire de lycée dans un état impeccable, à condition que vous n'ayez pas accès à l'oxygène et à la lumière indéfiniment..
«L'oxygène est l'ennemi», dit-elle. "Gardez le livre dans une boîte parfaitement scellée et remplacez l'oxygène par de l'azote, de l'argon ou un autre gaz inerte [ce qui signifie qu'il ne subit pas facilement de réactions chimiques], et vous êtes prêt."
Mais si les conditions riches en oxygène sont mauvaises pour le papier, la lumière du soleil et des niveaux d'humidité élevés peuvent également avoir un impact négatif sur la conservation du papier, a noté Richardson. Par exemple, tout livre entouré d'oxygène jaunira, même s'il est conservé dans une pièce sombre. "La lumière du soleil accélère simplement le processus d'oxydation", dit-elle.
Faire en sorte que nos coupures de journaux restent nettes et lisibles est une chose, mais les conservateurs, les archivistes et les bibliothécaires mènent une guerre constante contre la dégradation et l'oxydation du papier. La conservation de documents historiques importants - qu'il s'agisse d'une volonté non numérisée ou de la proclamation d'émancipation - nécessite une prise de conscience des facteurs environnementaux qui peuvent endommager les produits en papier.
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