Vlad Krasen
0 
4553
176
L'atterrisseur InSight de la NASA doit atterrir sur Mars aujourd'hui (26 novembre), où il commencera sa mission d'étudier les «tremblements de terre» et le noyau de la planète rouge. La zone d'atterrissage d'Insight se trouve quelque part dans un grand ovale, situé sur le terrain très plat et sûr. région Elysium Planitia. La partie plate a du sens; il n'y a aucun sens à laisser tomber un équipement de 850 millions de dollars dans un endroit rocheux. Mais pourquoi la grande forme ovale?
Insight pourrait atterrir à peu près n'importe où dans une région elliptique à environ 81 miles (130 kilomètres) sur 17 miles (27 km) à son point le plus large, selon Matt Golombek, scientifique du Jet Propulsion Laboratory - bien que l'atterrisseur finisse probablement plus près du milieu. de cette région.
Tout atterrisseur percutant l'atmosphère martienne à grande vitesse aurait une zone d'atterrissage elliptique, a déclaré Golombek. InSight est cependant plus large, car il utilisera un système d'atterrissage moins précis (et moins coûteux) que le rover Curiosity en 2012, ou que le rover Mars 2020 devrait le faire au cours de la prochaine décennie. [Mars Insight Photos: Chronologie de l'atterrissage sur la planète rouge]
La forme elliptique est le résultat de deux facteurs, a-t-il déclaré: l'angle sous lequel un atterrisseur pénètre dans l'atmosphère martienne et l'oscillation imprévisible qu'il subit en descendant..
Entrer dans une atmosphère à grande vitesse nécessite qu'un atterrisseur attrape suffisamment d'air pour ralentir sans brûler ou s'écraser à la surface, mais pas tellement d'air qu'il rebondit dans l'espace. Pour réussir ce tour, InSight visera à frapper l'atmosphère à un angle précis de 12 degrés, a déclaré Golombek. Cela signifie qu'il aura beaucoup d'élan latéral qui le transportera loin sur la surface, même s'il plonge vers le bas.
Et en plongeant, il vacillera, bousculé par des courants imprévisibles dans l'air martien. Ces courants frapperont l'atterrisseur d'un côté à l'autre lors de sa chute, ce qui rendra difficile de prédire précisément où l'atterrisseur se retrouvera. [InSight Mars Lander de la NASA: couverture complète]
Et l'effet de ces oscillations, a déclaré Golombek, sera amplifié par l'élan vers l'avant de l'atterrisseur. Ainsi, même si le vent peut déplacer l'atterrisseur de seulement 17 miles (environ 27 km) d'un côté à l'autre, les mêmes forces étirent la zone d'atterrissage possible à 130 km dans le sens de la marche. Ainsi, cette drôle d'ellipse allongée.
Heureusement, la NASA a vérifié de manière obsessionnelle toute la zone d'atterrissage et pense qu'elle sera suffisamment sûre pour un atterrissage confortable, même en dépit de toute cette incertitude. Après 6 minutes de suspense lundi, nous le saurons tous à coup sûr.
- Les idées les plus farfelues de Stephen Hawking sur les trous noirs
- Images Dark Lightning: le télescope Fermi de la NASA capture de puissants flashs gamma
- 7 choses de tous les jours qui se produisent étrangement dans l'espace
Publié à l'origine le .