Peter Tucker
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Un homme en Australie a aidé à sauver la vie de plus de 2 millions de bébés en donnant son sang «spécial», qui a été utilisé pour fabriquer un médicament qui peut prévenir des problèmes potentiellement mortels chez les nouveau-nés. Mais pourquoi exactement le sang de cet homme est-il spécial et comment le médicament agit-il pour sauver les bébés??
L'homme de 81 ans, James Harrison, a fait un don de sang pendant 60 ans et a fait son dernier don le vendredi 11 mai, selon le service de sang de la Croix-Rouge australienne. Parfois appelé «l'homme au bras d'or», Harrison a fait don de sang plus de 1 100 fois, et on estime que ses dons ont aidé à sauver la vie de 2,4 millions de bébés au total, a déclaré la Croix-Rouge australienne..
Le sang de Harrison contient un anticorps rare utilisé pour fabriquer un médicament appelé immunoglobuline anti-D, également connue sous le nom d'immunoglobuline Rh. Ce médicament est administré aux mères qui présentent un risque d ’« incompatibilité Rh »avec leur fœtus, ce qui signifie que le système immunitaire de la mère peut attaquer et détruire les globules rouges du fœtus..
Lorsque cela se produit, "vous vous retrouvez avec une situation où beaucoup de ces bébés auraient une quantité importante de leurs globules rouges décomposés alors qu'ils étaient dans l'utérus", a déclaré le Dr Saima Aftab, directeur médical du centre de soins fœtaux à Hôpital pour enfants Nicklaus à Miami. Cela peut entraîner de graves complications pour le nouveau-né, y compris des lésions cérébrales, une jaunisse ou même une mortinaissance, a déclaré Aftab.
Cependant, le traitement par l'immunoglobuline Rh, qui est fabriquée à partir du plasma sanguin de donneurs de sang «spéciaux» comme Harrison, peut prévenir ces complications..
«La découverte de cet anticorps est l'une des plus grandes découvertes salvatrices du siècle dernier», a déclaré Aftab. [7 mythes sur les bébés démystifiés]
Comment ça fonctionne
Vous avez probablement entendu dire que votre groupe sanguin est «positif» ou «négatif». Il s'agit d'une protéine appelée «facteur Rh» à la surface des globules rouges. Lorsque les gens ont cette protéine, on dit qu'ils sont «Rh positif», alors que s'ils manquent de protéines, ils sont «Rh négatif».
Pour la plupart des gens, qu'ils soient Rh positif ou Rh négatif ne fera pas une énorme différence dans leur vie, a déclaré Aftab. Mais pour les femmes enceintes, il peut y avoir des problèmes lorsque la mère est Rh négatif mais que le fœtus est Rh positif.
C'est parce que si les cellules sanguines Rh-positives du bébé fuient dans la circulation sanguine de la mère, le système immunitaire de la mère voit les cellules sanguines Rh-positives comme «étrangères» et les rend à nouveau anticorps, a déclaré Aftab. Ces anticorps peuvent ensuite traverser le placenta et décomposer les globules rouges du fœtus. Dans les pays en développement, une telle incompatibilité Rh est l'une des principales causes de maladie et de mortalité chez les nouveau-nés, a déclaré Aftab..
Pour éviter les problèmes d'incompatibilité Rh, les médecins testent d'abord le sang d'une femme au début de la grossesse ou avant la grossesse. Si elle est Rh négatif, elle recevra probablement une immunoglobuline Rh. Aux États-Unis, environ 15% de la population est Rh négatif, selon Medscape.
L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recommande que les femmes Rh négatif reçoivent ce médicament lorsqu'elles sont enceintes de 28 semaines et également dans les 72 heures suivant l'accouchement d'un bébé Rh positif. Une dose d'immunoglobuline Rh peut également être nécessaire après des procédures invasives, telles que l'amniocentèse, ou après une fausse couche ou un avortement au premier trimestre, indique l'ACOG. En Australie, environ 17% des femmes enceintes reçoivent le traitement, y compris la propre fille de Harrison, a rapporté le Sydney Morning Herald..
On ne sait pas exactement comment l'immunoglobuline Rh agit pour prévenir les complications de l'incompatibilité Rh. Mais les chercheurs pensent que l'anticorps recouvre la surface des cellules sanguines Rh positif du fœtus dans la circulation sanguine de la mère et empêche le système immunitaire de la mère de les voir, a déclaré Aftab..
Il n'est pas courant que les gens aient dans leur sang le type d'anticorps utilisé pour fabriquer l'immunoglobuline Rh. En effet, en Australie, l'immunoglobuline Rh du pays est fabriquée à partir d'un pool d'environ 200 donneurs de sang seulement, selon la Croix-Rouge australienne..
Harrison a probablement développé l'anticorps lorsqu'il a reçu une transfusion sanguine importante à l'âge de 14 ans. Suite à cette transfusion, "son système immunitaire a stimulé une concentration élevée d'anticorps" contre les cellules sanguines Rh-positives, a déclaré Aftab, qui n'a pas traité Harrison. Cela signifierait que Harrison lui-même est Rh négatif.
Harrison devait arrêter de donner du sang parce qu'il avait dépassé la limite d'âge pour les donneurs de sang en Australie, et la Croix-Rouge australienne a déclaré qu'il devrait arrêter de donner pour protéger sa santé, selon le Sydney Morning Herald.
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