L'épave des avions américains perdus de la Seconde Guerre mondiale enfin retrouvée, dans un lagon du Pacifique

Trois avions de la Seconde Guerre mondiale abattus lors d'une victoire décisive des États-Unis dans l'océan Pacifique ont disparu pendant des décennies. Maintenant, 76 ans plus tard, ils ont été retrouvés.

Une opération de récupération a découvert des morceaux des avions perdus depuis longtemps au fond de la lagune de Truk dans l'État de Chuuk, qui fait partie des États fédérés de Micronésie.

Des centaines d'avions américains lancés à partir de porte-avions le 17 février 1944, lors de «l'opération Hailstone», écrasent une base navale japonaise dans la lagune de Truk qui était si bien fortifiée qu'elle était connue sous le nom de «Gibraltar du Pacifique», des représentants de l'expédition de récupération. dit dans un communiqué.

Lorsque la fumée de la bataille de deux jours s'est dissipée, plus de 250 avions japonais et près de 50 navires ont été détruits. Mais 30 avions américains ont également été perdus, ainsi que 23 aviateurs et membres d'équipage. Les trois avions récupérés n'ont pas été détectés jusqu'en 2019, même si l'endroit est une destination populaire pour les plongeurs, selon le communiqué..

En relation: Les 20 épaves les plus mystérieuses de tous les temps

La mission de recherche des avions a été menée par des scientifiques et des bénévoles avec Project Recover, un partenariat entre des chercheurs de l'Université du Delaware; Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego; et le BentProp Project, une organisation privée de plongeurs, d'aviateurs et d'historiens vouée à retrouver les militaires de la Seconde Guerre mondiale disparus au combat dans le Pacifique Sud. Depuis 2012, Project Recover a mené des recherches sous-marines pour les engins et le personnel militaires américains disparus, combinant les données des dossiers officiels, des témoignages oculaires et des technologies de recherche sous-marine telles que le sonar, les caméras thermiques et les robots de plongée, selon le site Web du projet..

Lancés depuis les porte-avions américains USS Enterprise et USS Intrepid lors de l'opération Hailstone, deux bombardiers en piqué Dauntless et un bombardier torpilleur Avenger figuraient parmi les avions américains manquants. Les chercheurs soupçonnaient que les avions avaient coulé dans la lagune de Truk sur la base d'entretiens avec des insulaires de Chuuk, de rapports officiels et de mémoires de survivants de la bataille, a déclaré Colin Colbourn, historien principal du projet Recover..

Un élément d'information chanceux est venu d'un militaire américain - un tireur d'avion dans l'opération Hailstone - qui a mentionné dans un mémoire qu'il avait vu l'un des bombardiers en piqué Dauntless frapper juste au moment où il tirait sur un navire de transport japonais, qui a également coulé. Les historiens ont rapidement réalisé que localiser l'emplacement de ce navire coulé pouvait les conduire à l'épave du bombardier perdu, a déclaré Colbourn. .

«Nous avons pu aligner cette pièce du puzzle avec cette autre pièce du puzzle, afin de dire: 'OK, concentrons notre recherche autour de ce navire.' Et c'est en fait là que nous avons fini par trouver cet avion », a déclaré Colbourn.

Des études sous-marines, menées par Project Recover d'avril 2018 à décembre 2019, ont couvert près de 70 kilomètres carrés du fond marin dans la lagune de Truk. Les scans sonar ont identifié des débris d'avion potentiels, que les scientifiques ont ensuite étudiés de plus près en déployant des plongeurs et des robots équipés de caméras haute définition. Ils ont trouvé des champs de débris avec les restes des trois avions à des profondeurs allant de 100 pieds à 215 pieds (31 à 66 mètres), selon le communiqué..

Destination de plongée

De nombreux grands navires japonais - pétroliers et navires marchands mesurant des centaines de pieds de long - qui ont été coulés dans la lagune de Truk en 1944 sont depuis devenus envahis par le corail et sont maintenant des destinations populaires pour les plongeurs..

"Les cales de certains de ces navires sont en fait remplies d'avions et de camions japonais", a déclaré Colbourn. "Ce sont des endroits incroyables pour faire de la plongée sous-marine."

En comparaison, les avions qui se sont éclatés en fragments ne sont pas nécessairement reconnaissables aux plongeurs de loisir, ce qui pourrait expliquer pourquoi les avions manquants - ou ce qu'il en restait - ont été négligés pendant si longtemps, a expliqué Colbourn..

En ce qui concerne les membres d'équipage qui étaient à bord des avions, il y a «de fortes chances» que des restes intacts puissent être trouvés à l'intérieur de l'épave, en particulier dans le cas du bombardier torpilleur TBM / F-1 Avenger, dans lequel deux membres d'équipage étaient à peu près enfermé à l’arrière de l’avion », a déclaré Colbourn.

Maintenant que les sites des accidents ont été localisés, enquêtés archéologiquement et cartographiés, Project Recover transmettra ses données à la Defense POW / MIA Accounting Agency du département américain de la Défense, a expliqué Colbourn. L'agence fédérale évaluera ensuite les sites pour la récupération possible et l'identification des restes.

"Nous ne saurons pas tant que cette récupération n'aura pas lieu, si quelqu'un est encore à l'intérieur de l'avion. Mais d'après notre expérience, je dirais qu'il y a une très bonne probabilité que ce soit le cas", a déclaré Colbourn.

• En photos: Plongez sur l'épave de l'USS Independence
• Photos: découverte d'un porte-avions datant de la Seconde Guerre mondiale
• Photos: épaves de la Seconde Guerre mondiale découvertes au large des côtes de la Caroline du Nord

Publié à l'origine le .

OFFRE: Économisez au moins 53% avec notre dernière offre magazine!

Avec d'impressionnantes illustrations en coupe qui montrent comment les choses fonctionnent et des photographies époustouflantes des spectacles les plus inspirants au monde, How It Works représente l'apogée du plaisir factuel et engageant pour un public grand public désireux de se tenir au courant des dernières technologies et des phénomènes les plus impressionnants du monde. planète et au-delà. Écrit et présenté dans un style qui rend même les sujets les plus complexes intéressants et faciles à comprendre, How It Works est apprécié par les lecteurs de tous âges.
Voir l'offre