Vova Krasen
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La peste est connue pour avoir tué des dizaines de millions de personnes à travers l'histoire, mais une nouvelle étude a révélé que la bactérie mortelle infecte maintenant une victime entièrement différente: les cougars vivant dans la grande région de Yellowstone..
Les chercheurs ont testé 28 couguars (également connus sous le nom de pumas ou de lions des montagnes) pour la maladie, et ont constaté que près de la moitié avaient été exposés à la peste (Yersinia pestis).
Cependant, comme les couguars ne s'approchent généralement pas des humains, il est peu probable que ces grands félins tombent malades. "La personne moyenne n'a pratiquement aucune possibilité de contracter la peste d'un lion de montagne", a déclaré le chercheur principal de l'étude Mark Elbroch, directeur du programme puma de Panthera, une organisation mondiale de conservation des chats sauvages, dans un courrier électronique. "Alors s'il vous plaît, ne lisez pas nos résultats comme une raison de craindre les lions des montagnes."
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Les chercheurs ont mené l'étude après avoir appris que la peste - et non la famine, comme ils l'avaient initialement pensé - avait coûté la vie à une mère couguar et à son chaton de 3 mois dans le sud du comté de Teton, Wyoming en 2006. Cette découverte "a été un choc, "Dit Elbroch. Ainsi, lui et ses collègues de Panthera se sont associés au laboratoire de santé de la faune du Wyoming Game and Fish Wildlife Department pour enquêter sur d'autres couguars pour la maladie..
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Sur les 28 couguars testés entre 2005 et 2014, 11 ont été retrouvés après leur mort. (Ces couguars portaient des colliers de suivi qui avertissaient les chercheurs si les grands félins n'avaient pas bougé depuis 8 heures.)
Les résultats ont montré que 12 couguars (près de 43%) ont été testés positifs pour la peste. Ce nombre comprend huit (47%) des 17 pumas vivants et quatre (36%) des 11 pumas morts. Ces quatre pumas morts étaient morts de la peste et présentaient également des symptômes de pneumonie, ont découvert les chercheurs.
Un puma qui avait subi des tests sanguins répétés s'est avéré négatif deux fois, positif une fois, puis à nouveau négatif sur une période de 5 ans, suggérant que cette créature avait été exposée à la maladie, mais a réussi à survivre après avoir développé des anticorps contre elle..
Dans un autre cas, un autre lion de montagne qui avait l'air en bonne santé a subi deux tests sanguins positifs à 3 ans d'intervalle, suggérant qu'il avait «de multiples expositions possibles au fil du temps sans développement apparent de symptômes de maladie», ont écrit les chercheurs dans l'étude..
Ces résultats montrent que "la peste est probablement plus répandue que prévu dans le GYE [Grand Yellowstone Ecosystem]", a déclaré Elbroch..
Tout comme un canari dans une mine de charbon, les lions des montagnes malades pourraient servir de baromètre utile, indiquant quand la peste est active dans la région, a-t-il déclaré. En fait, un boy-scout a été infecté par la peste dans la région de Teton en 2008, au cours de l'étude, les chercheurs ont appris.
Étant donné que les plus de 3000 lions de montagne qui sont tués par des chasseurs chaque année aux États-Unis doivent être présentés aux autorités locales de la faune, peut-être que les responsables de l'État pourraient échantillonner ces animaux pour la peste, a déclaré Elbroch..
"Nous sommes ne pas argumentant pour une chasse accrue au lion de montagne, ou que c'est une raison suffisante pour chasser les lions de montagne ", a-t-il dit." Nous signalons seulement que là où ils sont chassés, ils pourraient fournir des données utiles pour améliorer la sécurité humaine. "
De plus, alors que le public n'a pas à s'inquiéter de l'exposition à la peste des couguars, les chasseurs le font.
«Les chasseurs et autres personnes manipulant des lions de montagne dans cette région doivent être conscients de la possibilité d'une exposition [à la peste], qui, non traitée, est fatale», a déclaré Elbroch. Les gens peuvent attraper la peste à partir de puces infectées sur des carcasses d'animaux qui recherchent de nouveaux hôtes, ou, "selon le type de peste, du sang ou de la manipulation d'autres organes internes", a déclaré Elbroch.
Par exemple, un chercheur de puma en Arizona a attrapé la peste lors d'une autopsie de routine (une autopsie animale) et est décédé d'une peste pulmonaire en 2007, "un cas qui aurait pu être évité avec des antibiotiques si la conscience de cette possibilité était plus répandue", les chercheurs écrit dans l'étude.
L'étude a été publiée en ligne le 2 mars dans la revue Environmental Conservation.
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