1ère preuve intacte des offrandes rituelles sous-marines des Incas trouvées dans un lac des Andes

Pour la première fois, des archéologues ont décrit une offrande sous-marine intacte faite par le peuple Inca, déposée dans le lac Titicaca dans les Andes il y a environ 500 ans.. 

La découverte laisse entendre que des preuves d'autres rituels incas importants, tels que des sacrifices humains, peuvent également se cacher sous l'eau..

Les Espagnols ont enregistré la pratique inca de placer des offrandes dans l'eau au 16ème siècle, et cette offrande - une boîte en pierre - est le premier objet du genre à être découvert en un seul morceau. Il contient un petit bracelet en or et une coquille sculptée pour ressembler à un alpaga ou un lama. La boîte peut avoir également contenu du sang humain, selon une nouvelle étude. 

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Le lac Titicaca s'étend dans ce qui est aujourd'hui la Bolivie et le Pérou; c'est l'un des plus grands lacs d'Amérique du Sud et est connu pour son importance pour les Incas. Les mythes d'origine inca nomment le lac comme le berceau du soleil, et un complexe cérémoniel de sanctuaires et de temples incas se trouvait autrefois sur l'Isla del Sol, ou l'île du soleil..

En 1977, des plongeurs amateurs du Japon ont trouvé plusieurs boîtes en pierre sous l'eau sur le récif de Khoa près du complexe de temples de l'île. Leur âge et leur emplacement suggéraient que les objets avaient été placés dans le lac par les Incas à des fins rituelles. Plus de boîtes ont été récupérées sur le récif lors des plongées en 1988 et 1992, mais presque toutes les boîtes ont été brisées ou ont été pillées. 

À partir de 2012, une équipe internationale d'archéologues a étendu la recherche d'artefacts submergés dans le lac Titicaca, et en 2014, des experts ont découvert la boîte non endommagée au fond d'un récif près de l'île de K'ayaka dans la partie sud-est du lac, les auteurs de l'étude. signalé. 

La boîte rectangulaire a été sculptée à partir d'une roche volcanique appelée andésite et mesure 1,2 pied (0,4 mètre) de long et 0,9 pied (0,3 m) de large. Il était hermétiquement scellé avec un bouchon circulaire en pierre mais n'était pas étanche. Des perforations et des rainures sur les côtés courts de la boîte contenaient probablement autrefois des cordes qui étaient utilisées pour l'abaisser dans l'eau - une pratique décrite dans les archives espagnoles, selon l'étude..

Une fois récupérée, la boîte n'a pas été ouverte immédiatement.

«Nous avons ouvert la boîte de pierre dans notre laboratoire de terrain en présence de diverses autorités municipales et locales des communautés autochtones», ont déclaré les chercheurs.. 

À l'intérieur, ils ont identifié une feuille d'or roulée mesurant 0,98 pouces (25 millimètres) de long qui ressemblait à une version miniature d'un bracelet couramment porté par les nobles incas. À côté du bracelet se trouvait une figurine d'animal ressemblant à un alpaga, sculptée dans une coquille de mollusque, mesurant 28 mm de long. De telles figures sculptées se trouvent à côté de bracelets en or similaires sur d'autres sites rituels incas; ensemble, ces symboles d'animaux et de richesse peuvent représenter une offrande de remerciement pour la prospérité et la bonne fortune, ont écrit les scientifiques. 

Cependant, ces types d'offrandes ont également été associés à des sacrifices humains pour apaiser ou glorifier les dieux, selon l'étude..

Des archives du XVIIe siècle, écrites par Alonso Ramos Gavilán, un religieux augustin, décrivent des rituels incas au lac Titicaca dans lesquels «le sang des enfants et des animaux était placé dans des boîtes en pierre et descendu des radeaux dans le lac à l'aide de cordes». sur quoi des nuages ​​de sang s'élevant des boîtes coloreraient le lac en rouge, ont rapporté les chercheurs. 

"Il est certainement possible que du sang ait été inclus dans les boîtes de pierre, et de futures analyses de résidus pourraient vérifier cette possibilité", ont déclaré les scientifiques..

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Le placement soigneux de la boîte sur un récif éloigné de l'île du Soleil suggère en outre que l'ensemble du lac - pas seulement le complexe du temple - a joué un rôle important dans les rituels incas. Et il est possible que d'autres plans d'eau aient été également vénérés par les Incas et aient été utilisés comme site pour déposer des offrandes, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. De telles offres peuvent se cacher dans d'autres endroits submergés, "tels que les rivières, les sources, les lagons ou l'océan Pacifique", ont déclaré les chercheurs.. 

Les résultats ont été publiés en ligne le 3 août dans la revue Antiquity.