Paul Sparks
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Lorsqu'un homme du Massachusetts est arrivé à l'hôpital, il avait du mal à parler et à marcher. Les médecins ont rapidement soupçonné qu'il souffrait d'une maladie potentiellement mortelle: une inflammation de son cerveau ou des tissus qui l'entourent.
Mais pour étouffer l'inflammation, ils avaient besoin d'en connaître la cause. Les tests pour des dizaines de virus, bactéries et champignons - responsables typiques de l'inflammation cérébrale - revenaient toujours négatifs.
Les médecins n'ont découvert la cause qu'après la mort de l'homme, selon un nouveau rapport sur le cas, publié hier (19 mars) dans la revue JAMA Neurology. Le coupable était le virus Powassan, un virus rare porté par les tiques dans les régions du nord-est et des Grands Lacs des États-Unis. Seuls 100 cas d'infections au virus Powassan ont été signalés aux États-Unis au cours des 10 dernières années, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le virus Powassan peut infecter le système nerveux central et provoquer une inflammation dangereuse, selon le CDC. Environ 10% des cas de virus Powassan sont mortels.
Parce que la maladie est si rare, il n'y a pas de méthode standard pour la diagnostiquer. Le cas de cet homme était encore plus compliqué car il prenait un médicament anticancéreux qui affectait son système immunitaire. En conséquence, les tests de laboratoire standard qui recherchent des anticorps contre les virus ne fonctionneraient pas, car l'homme ne produisait pas ces anticorps. [10 maladies bizarres que vous pouvez attraper à l'extérieur]
Mais il existe un test génétique qui peut être utile dans ces situations: un test qui détecte potentiellement tout virus, bactérie ou autre agent pathogène pouvant causer une maladie, plutôt que de rechercher un seul microbe à la fois, ont déclaré les chercheurs. Ce test, connu sous le nom de «test de séquençage non biaisé», a finalement aidé à diagnostiquer l'homme avec le virus Powassan, selon le rapport, dirigé par le Dr Isaac Solomon, neuropathologiste au Brigham and Women's Hospital de Boston..
Un cas mystérieux
L'homme, qui était dans la soixantaine, avait un lymphome, qui est un cancer du système immunitaire. Pour le traitement, il prenait un médicament appelé rituximab, qui agit sur le système immunitaire.
Les problèmes ont commencé en décembre 2016, lorsque l'homme s'est rendu aux urgences avec de la fièvre et des douleurs aux testicules. Les tests ont montré qu'il avait une orchiepididymite ou une inflammation des testicules. Les médecins lui ont donné un antibiotique et l'ont renvoyé chez lui.
Mais trois jours plus tard, il est retourné à l'hôpital avec des problèmes de parole et de marche et des difficultés à utiliser ses bras. Cette fois, les médecins lui ont donné trois antibiotiques différents et un médicament antiviral, soupçonnant qu'il avait une infection provoquant une inflammation de son cerveau (encéphalite) ou des tissus entourant son cerveau (méningite).
Une semaine plus tard, l'état de l'homme s'est aggravé et il est devenu beaucoup moins alerte. Il semblait avoir une grave lésion cérébrale; il n'ouvrait pas les yeux en réponse aux ordres des médecins. Une IRM a montré que l'homme avait un excès de liquide dans son cerveau ainsi que d'autres signes de lésion cérébrale.
Les médecins ont testé l'homme pour de nombreuses maladies infectieuses, notamment la maladie de Lyme, la syphilis, la toxoplasmose, l'herpès, les oreillons et l'infection par le virus du Nil occidental. Tous les tests étaient négatifs.
Malheureusement, l'homme a continué de s'aggraver et il est décédé après deux semaines à l'hôpital, selon le rapport.
Une recherche après la mort
Après la mort de l'homme, les médecins ont continué à rechercher la source de la mystérieuse maladie. En fin de compte, ils ont utilisé plusieurs outils différents pour identifier le virus Powassan. (Les résultats de ces tests n'étaient disponibles qu'après le décès du patient.)
L'un était appelé «séquençage métagénomique de nouvelle génération», un type de test non biaisé dans lequel les chercheurs séquencent tout l'ADN et l'ARN d'un échantillon. Étant donné que la plupart de ce matériel génétique provient du patient lui-même, cette approche revient à chercher une aiguille dans une botte de foin. (Dans ce cas, «l'aiguille» est le brin d'ADN / ARN viral ou bactérien qui cause la maladie.)
Finalement, les chercheurs ont trouvé du matériel génétique du virus Powassan et ont conclu que l'homme était décédé d'une encéphalite causée par ce virus..
Les résultats "soutiennent l'utilité de tests impartiaux de détection des agents pathogènes capables de détecter une grande variété d'agents infectieux" dans les cas où les médecins ne semblent pas trouver la cause de l'encéphalite d'un patient, ont écrit les chercheurs..
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