Thomas Dalton
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L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé aujourd'hui (7 février) que son prochain rover sur Mars porterait le nom de Rosalind Franklin, le regretté scientifique britannique, qui était à l'origine de la découverte de la structure à double hélice de l'ADN..
Le rover ExoMars de l'ESA, «Rosalind the rover», devrait être lancé sur la planète rouge en 2020, puis atterrir en 2021 pour une mission de recherche de signes de vie, ou de vie éteinte..
Choisi parmi 36 000 suggestions, le nom a été révélé à l'usine Airbus de Stevenage, au Royaume-Uni, où le rover est en cours d'assemblage. [12 femmes incroyables qui ont totalement ébranlé la science]
"Ce rover explorera la surface martienne équipée d'instruments de nouvelle génération - un laboratoire automatisé à part entière sur Mars", a déclaré l'astronaute de l'ESA Tim Peake, originaire du Royaume-Uni, lors de l'annonce..
Aujourd'hui, Franklin est considéré comme l'un des scientifiques les plus négligés du XXe siècle. Alors qu'elle était biophysicienne au King's College de Londres, elle a capturé "Photo 51" - une image aux rayons X d'un brin d'ADN extrait de tissu de veau humain. A cette époque, le sien était le meilleur tir de la double hélice. À son insu, son collègue Maurice Wilkins a montré l'image à ses collaborateurs américains James Watson et Francis Crick. Le travail de Franklin faisait partie intégrante de leur découverte de la structure correcte de l'ADN.
Franklin est décédée d'un cancer de l'ovaire en 1958, à l'âge de 37 ans, sans recevoir la reconnaissance publique pour son travail sur l'ADN qui serait entassé sur ses pairs masculins. En 1962, Watson, Crick et Wilkins ont partagé le prix Nobel pour la découverte de la double hélice. Les prix Nobel ne peuvent pas être décernés à titre posthume, mais on ne sait pas si Franklin aurait de toute façon reçu un crédit à l'époque. (Watson a écrit dans son livre de 1968 sur la découverte que Franklin était une "femme belliqueuse et émotionnelle incapable d'interpréter ses propres données.")
"Ce nom nous rappelle qu'il est dans les gènes humains d'explorer. La science est dans notre ADN, et dans tout ce que nous faisons à l'ESA", a déclaré le directeur général de l'agence, Jan Woerner. "Rosalind le rover capture cet esprit et nous transporte tous à l'avant-garde de l'exploration spatiale."
La mission ExoMars est déjà en cours et Rosalind le rover rejoindra d'autres vaisseaux spatiaux qui ont été déployés sur la planète rouge. En 2016, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) est entré avec succès en orbite autour de Mars. L'atterrisseur ExoMars Schiaparelli a collecté des données lors de sa descente mais a échoué à l'atterrissage. Rosalind le rover transmettra ses données à la Terre via une communication avec le TGO.
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