Rudolf Cole
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Le chat le plus meurtrier de la Terre n'est pas un lion à crinière hirsute, un léopard élégant ou un tigre furtif. C'est un petit chat dont vous n'avez probablement jamais entendu parler: le plus petit félin d'Afrique, le chat à pattes noires.
Originaire des prairies d'Afrique australe, le chat à pattes noires a un visage rond et attachant et un corps brun clair tacheté de noir qui est petit même par rapport aux chats domestiques. Le félin sauvage mesure seulement 14 à 20 pouces (36 à 52 centimètres) de long, mesure environ 20 cm de haut et pèse environ 2 à 6 livres. (1 à 3 kilogrammes), selon l'International Society for Endangered Cats (les chats à pattes noires sont répertoriés comme «vulnérables» par l'Union internationale pour la conservation de la nature).
Certes, ces mesures ne semblent pas très impressionnantes par rapport aux grands félins qui font partie des prédateurs les plus redoutables du monde. Mais malgré sa petite taille, le chat à pattes noires chasse et abat plus de proies en une seule nuit qu'un léopard ne le fait en six mois, selon la mini-série PBS Nature "Super Cats". [Rencontrez les félins rares et fabuleux des «Super Cats» (Photos)]
Le deuxième épisode de la mini-série a été diffusé sur PBS hier soir (31 octobre). Il présentait un aperçu sans précédent du chat à pattes noires, ainsi que des vues d'autres félins sauvages fascinants et insaisissables, tels qu'un jaguar enceinte au Costa Rica, un tigre des marais rare en Inde et une famille de chats pêcheurs - les seuls chats semi-aquatiques - dans les zones humides d'Asie.
Pour le dernier épisode, intitulé "Cats in Every Corner", les cinéastes ont capturé des vues inédites de chats à pattes noires en collaborant avec le chercheur Alexander Sliwa, conservateur au zoo de Cologne en Allemagne qui étudie le chat aux pieds noirs depuis les années 90. Grâce à Sliwa, les créateurs de la série ont eu accès à plusieurs petits chats qui avaient déjà été équipés de colliers radio sur un site d'étude en Afrique du Sud, a déclaré le producteur de "Super Cats" Gavin Boyland. .
Un vrai tueur
Filmer les minuscules chats s'est avéré inhabituellement difficile, a déclaré Boyland. Parce que les chats à pattes noires sont si petits, ils sont plus difficiles à suivre dans les hautes herbes que les grands félins. Étant donné que les petits chats chassent principalement la nuit, l'équipe de production a dû utiliser une caméra spéciale sensible à la lumière pour détecter les félins, enregistrant des images de comportement de chasse qui n'avaient jamais été capturées auparavant, a expliqué Boyland..
Et en ce qui concerne la chasse, comme les cinéastes l'ont vu, le chat à pattes noires est extraordinairement efficace - "une véritable puissance", a déclaré Luke Hunter, Chief Conservation Officer chez Panthera, une organisation mondiale de conservation des chats sauvages..
Hunter, qui a servi en tant que consultant scientifique pour "Super Cats", a expliqué que les petits prédateurs comme le chat à pattes noires ont accéléré le métabolisme, dont ils ont besoin pour alimenter tout le temps, "donc ils chassent constamment", dit-il..
Les chats à pattes noires utilisent trois techniques très différentes pour attraper leur proie. Une méthode est connue sous le nom de «chasse rapide», dans laquelle les chats se lient rapidement et «presque au hasard» à travers les hautes herbes, chassant les petites proies telles que les oiseaux ou les rongeurs, a déclaré Hunter. Une autre de leurs méthodes les emmène sur un parcours plus lent dans leur habitat, les chats se tissant tranquillement et prudemment pour se faufiler sur des proies potentielles..
Enfin, ils utilisent une approche sit-and-wait près des terriers de rongeurs, une technique appelée chasse encore, a déclaré Hunter..
"Ils attendent jusqu'à 2 heures, [restant] absolument immobiles, attendant silencieusement au terrier qu'un rongeur apparaisse. Et puis ils l'attrapent", a déclaré Hunter. .
"Le petit chat le plus meurtrier du monde"
En une nuit, un chat à pattes noires tue entre 10 et 14 rongeurs ou petits oiseaux, en moyenne une mise à mort toutes les 50 minutes environ, selon Hunter. Avec un taux de réussite de 60%, les chats à pattes noires réussissent environ trois fois plus que les lions, qui réussissent en moyenne 20 à 25% du temps, a déclaré Hunter..
"Si vous êtes une gazelle ou un gnou, un chat à pattes noires n'est pas du tout mortel. Mais ces taux de réussite en font le petit chat le plus meurtrier du monde", a-t-il déclaré..
Les chats à pattes noires ne représentent qu'une seule espèce dans une famille féline très diversifiée, dont beaucoup sont difficiles à observer dans la nature et ne sont pas bien comprises. Et bien que la plupart des félins qui apparaissent dans "Super Cats" font face à de sérieuses menaces de perte d'habitat et de destruction par l'activité humaine, les efforts de conservation peuvent encore préserver les populations vulnérables, a déclaré Hunter..
"Je pense que ce n'est généralement pas sombre et sombre. Mais si nous ne conservons pas activement ces espèces, si nous ne travaillons pas pour réduire ces menaces, nous pourrions perdre certains de ces animaux", a-t-il ajouté..
L'épisode 2 de "Super Cats" est disponible en streaming à partir d'aujourd'hui (1er novembre). Vous pouvez également regarder l'épisode 1 - "Extreme Lives" - et en savoir plus sur la mini-série sur le site Web PBS Nature et sur les applications PBS. L'épisode 3, «Science and Secrets», débute le mercredi 7 novembre à 20 h. sur PBS (vérifier les listes locales).
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