Les astronomes confirment que la Terre est bombardée par une ancienne énergie invisible d'une autre galaxie

La Terre est bombardée de lumière invisible que personne ne comprend.

Connues sous le nom de sursauts radio rapides (ou FRB), ces impulsions ultra-courtes et ultra-puissantes d'énergie ancienne sont les éclairs les plus brillants de l'univers que vous ne pouvez pas voir. Ils parcourent des milliards d'années-lumière à travers le temps et l'espace, brillent avec l'intensité de près de 100 soleils, puis disparaissent à peine quelques millisecondes après avoir atteint la portée des télescopes terrestres. Parce que ce sont des ondes radio, ils font tout cela tout en restant totalement invisibles aux yeux humains.

Ces impulsions mystérieuses pourraient-elles être les éclairs lointains de supernovas supermassives? Le spin sauvage des étoiles à neutrons les plus rapides de l'univers? Peut-être la poussée d'un vaisseau spatial extraterrestre naviguant à travers le cosmos? Personne ne sait avec certitude. Mais alors qu'une trentaine de FRB seulement ont été détectées depuis leur découverte initiale en 2007, les astronomes pensent qu'il s'agit peut-être d'un phénomène quasi constant que la technologie moderne n'est pas équipée pour capturer complètement. [9 raisons scientifiques étranges pour lesquelles les humains n'ont pas encore trouvé d'étrangers]

Aujourd'hui (10 octobre), une nouvelle étude publiée dans la revue Nature ajoute des preuves à cette affirmation, grâce à un télescope de haute technologie en Australie.

«Nous avons trouvé 20 sursauts radio rapides en un an, soit presque le double du nombre détecté dans le monde depuis leur découverte en 2007», explique Ryan Shannon, auteur principal de l'étude, astronome à l'Université de technologie de Swinburne et au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR ) en Australie, a déclaré dans un communiqué. "Nous avons également prouvé que les sursauts radio rapides proviennent de l'autre côté de l'univers plutôt que de notre propre voisinage galactique."

Gant de receveur intergalactique

Dans leur nouvelle étude, Shannon et ses collègues ont utilisé l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) - un groupe de 36 antennes identiques reliées à un seul et puissant radiotélescope - pour surveiller une bande de ciel plus large que celle jamais observée. avant.

Chaque antenne ASKAP regarde le ciel sous un angle légèrement différent, se penchant hors des plaines éloignées et broussailleuses de l'ouest de l'Australie pour regarder 240 degrés carrés d'espace en même temps. Selon les chercheurs, le réseau surveille une tranche de ciel avec "environ mille fois la superficie de la pleine Lune", fournissant l'une des plus grandes mitaines de captage au monde pour les transmissions radio intergalactiques..

Alors, que faites-vous après avoir attrapé un FRB par l'orteil? Pour commencer, demandez-lui d'où il vient.

Cartographier la matière manquante

Après avoir enregistré 20 nouveaux FRB au cours de l'année écoulée, les scientifiques d'ASKAP ont également pu estimer la distance parcourue par chaque impulsion de lumière à travers le cosmos. Alors que les FRB traversent l'univers, ils traversent des nuages ​​de poussière et de gaz intergalactiques qui ralentissent et étirent la forme d'onde de la lumière..

"La rafale atteint [alors] la Terre avec sa propagation de longueurs d'onde arrivant au télescope à des moments légèrement différents, comme des nageurs à une ligne d'arrivée", a déclaré le co-auteur de l'étude Jean-Pierre Macquart, maître de conférences à l'ICRAR, dans le communiqué. "Le timing de l'arrivée des différentes longueurs d'onde nous indique la quantité de matière traversée par l'explosion au cours de son voyage."

Plus la propagation des longueurs d'onde dans une impulsion donnée est large, plus il est probable que l'impulsion ait traversé une énorme étendue de l'univers - peut-être plusieurs milliards d'années-lumière - avant de finalement entrer en collision avec la Terre. En fait, a déclaré Macquart, l'étude des FRB pourrait même aider les astronomes à déterminer exactement quels types de matière existent entre les galaxies..

Selon une étude publiée plus tôt cette année, environ un tiers de la matière ordinaire de l'univers constituée de protons et de neutrons (également appelée «matière baryonique») existerait quelque part dans des nuages ​​de gaz entre des étoiles éloignées. L'étude de la déformation et de la lenteur des FRB dans certaines parties du ciel pourrait aider à déterminer où se trouvent exactement ces nuages ​​de baryons.

"[Les FRB] peuvent agir comme des phares cosmiques", a déclaré Macquart dans une vidéo accompagnant la nouvelle étude. "Ils peuvent réellement trouver cette matière, trouver où elle se cache dans l'univers et découvrir exactement ce qui manque."

Une étude plus approfondie de ces explosions invisibles de lumière spatiale pourrait contribuer grandement à compléter notre carte de l'univers connu. Alors, espérons que si les FRB sont effectivement causés par des vaisseaux spatiaux extraterrestres superintelligents, ils s'éloignent de la Terre..