Phillip Hopkins
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Ah, l'été. Une brise douce dans vos cheveux, de l'herbe entre vos orteils, de méchantes callosités aux pieds après avoir été pieds nus…
Ne craignez pas ces callosités, cependant. Une nouvelle recherche a révélé que les callosités des pieds - une peau épaissie qui se forme naturellement lorsque l'on marche pieds nus - ont évolué pour protéger les pieds et permettre une marche confortable d'une manière peut-être que les chaussures ne peuvent pas égaler..
Contrairement aux chaussures, les callosités du pied offrent une protection sans compromettre la sensibilité ou la démarche, selon une étude publiée aujourd'hui (26 juin) en ligne dans la revue Nature. Les chaussures, en revanche, réduisent la sensibilité du pied et modifient la façon dont les forces d'impact sont transférées du pied vers les articulations plus haut de la jambe.
Les chercheurs - d'instituts aux États-Unis, en Allemagne et en Afrique - ont souligné que leurs résultats ne démontraient pas que marcher pieds nus est plus sain que marcher avec des chaussures. Au fond, l'étude porte sur l'évolution humaine.
Pourtant, le fait que nous ayons évolué pour marcher pieds nus et que la marche pieds nus soit mécaniquement différente de la marche avec des chaussures peut impliquer que le fait de marcher pieds nus peut apporter certains avantages pour la santé à long terme qui méritent d'être étudiés, ont déclaré les chercheurs..
«Il est amusant de comprendre comment notre corps a évolué pour fonctionner», a déclaré Daniel Lieberman, professeur de biologie évolutionniste humaine à l'Université Harvard, qui a codirigé l'étude. «Les avantages sensoriels d'être pieds nus peuvent avoir des implications sur la santé, mais celles-ci doivent être étudiées.» [Les 7 plus grands mystères du corps humain]
Pendant la majeure partie des 200 000 ans d'existence de l'homme, nous avons marché pieds nus. Les plus anciennes chaussures découvertes remontent à environ 8000 ans, bien qu'il existe des preuves indirectes de sandales et de mocassins des dizaines de milliers d'années avant cela, ont déclaré les chercheurs. Les chaussures rembourrées sont encore plus récentes - seulement environ 300 ans.
Parce que les callosités sont la solution évolutive pour protéger le pied, l'équipe de Lieberman a entrepris d'évaluer en quoi ces formations pourraient différer des chaussures pour maintenir la mise à la terre et le confort. Leur étude a examiné les callosités du pied de plus de 100 adultes, la majorité du Kenya. Environ la moitié des sujets marchaient pieds nus la plupart du temps, et la moitié portaient principalement des chaussures.
Chez les marcheurs pieds nus, l'épaisseur des callosités n'a pas atténué la sensibilité tactile, ni la capacité du pied à ressentir la sensation du sol en marchant. Les chaussures, avec leurs bas rembourrés, atténuent clairement cette sensation.
Cependant, les callosités très épaisses n'agissent pas simplement comme des coussins de chaussures. L'épaisseur des callosités peut protéger contre la chaleur ou les objets pointus, offrant confort et sécurité, comme le peuvent les chaussures. Mais les récepteurs sensoriels dans le pied qui détectent les différences de surface du sol transmettent toujours des signaux au cerveau.
Ce signal non inhibé - cette sensation de sentir la terre - peut aider le marcheur pieds nus à garder l'équilibre, à renforcer ses muscles et à créer des connexions neuronales plus fortes entre les pieds et le cerveau..
«Nous suggérons aux enfants de marcher pieds nus sur de l'herbe humide dans le but de stimuler les afférents [les nerfs qui voyagent vers le cerveau] pour des raisons de développement», a déclaré Thomas Milani, professeur de locomotion humaine à la Technische Universität Chemnitz en Allemagne, qui a codirigé l'étude.
Autrement dit, les commentaires que nous recevons du sol lorsque nous marchons pieds nus améliorent notre proprioception, ou conscience du corps dans l'espace, a déclaré E. Paul Zehr, professeur de kinésiologie et de neurosciences à l'Université de Victoria, Colombie-Britannique, Canada, qui n'a pas participé à cette étude. Les chaussures peuvent effacer une grande partie de ces commentaires, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont également constaté que marcher dans des chaussures adoucit l'impact initial du pas, mais fournit finalement plus de force aux articulations par rapport à ce qui est observé chez les individus calleux épais. Cela aussi peut avoir des implications sur la santé des genoux et des hanches, ce qui devrait être étudié, ont déclaré les chercheurs..
Zehr, un expert dans le contrôle neuronal de la locomotion humaine, ainsi qu'un auteur de livres scientifiques sur la possibilité de devenir réellement Batman, Iron Man et Captain America, a décrit les résultats du groupe sur les forces d'impact comme "robustes et intéressants".
Il a ajouté que l'une des limites de l'étude est que la sensibilité tactile a été évaluée au repos, avec un appareil qui envoie des vibrations dans la semelle, et que ces résultats ne sont donc pas nécessairement valables pour la marche. "
«Le système nerveux est fortement spécifique à une tâche, de sorte que les entrées sensorielles ont des effets différentiels quand… comparant la position assise, debout, la marche et la course», at-il dit .
La marche pieds nus n'est pas la meilleure idée pour tout le monde, malgré sa base évolutive. Les personnes atteintes de diabète et de neuropathie périphérique peuvent se blesser les pieds sans s'en rendre compte. L'équipe de Lieberman aimerait enquêter sur l'aspect pratique du port de sandales minces ou de mocassins, ce qui pourrait permettre beaucoup de stimulation tactile par rapport aux chaussures rembourrées mais offrir une protection supplémentaire contre les abrasions..
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Suivez Christopher Wanjek @wanjek pour des tweets quotidiens sur la santé et la science avec une touche humoristique. Wanjek est l'auteur de "Food at Work" et "Bad Medicine". Sa chronique, Bad Medicine, paraît régulièrement sur .