Jacob Hoover
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Depuis le début des années 2000, les chercheurs ont remarqué une nouvelle tendance troublante dans le développement féminin: les filles entrent dans la puberté - développent les seins, les poils pubiens et ont leurs règles - à un plus jeune âge.
Alors, qu'est-ce qui motive la tendance? Certains chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les produits chimiques manipulant les hormones sont les coupables. Mais ces produits chimiques ne proviennent pas nécessairement d'eau contaminée ou d'environnements dangereux. Au lieu de cela, on les trouve dans les produits que nous utilisons tous les jours, y compris le shampooing, le maquillage et presque tous les types d'articles de toilette. [12 produits chimiques perturbateurs hormonaux et leurs effets sur la santé]
Maintenant, une nouvelle étude, publiée le 3 décembre dans la revue Human Reproduction,soutient la possibilité que les produits chimiques contenus dans ces produits de soins personnels favorisent le début de la puberté. Dans l'étude, des chercheurs en santé publique ont suivi un groupe de femmes enceintes et leurs enfants pendant 13 ans, mesurant périodiquement les concentrations de trois groupes de produits chimiques dans l'urine des participants. Leurs résultats indiquent que les chances de savoir si une fille entre à la puberté plus tôt - ce qui peut avoir des effets à la fois sur la santé physique et mentale - pourraient être modifiées avant même la naissance des enfants..
En d'autres termes, l'exposition chimique d'une femme enceinte pourrait jouer un rôle.
En effet, les chercheurs soupçonnaient qu'une exposition chimique in utero pouvait influencer l'apparition de la puberté des années après la naissance du nourrisson, a déclaré l'auteur de l'étude Kim Harley, chercheur en santé publique à l'Université de Californie à Berkeley..
Mais parce que tant de femmes ont des quantités détectables de ces produits chimiques dans leur corps, la question n'était pas de savoir si quelqu'un a été exposé ou non aux produits chimiques, mais plutôt à quel point ils y ont été exposés, a déclaré Harley. .
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné trois types de soi-disant perturbateurs hormonaux - des produits chimiques qui interfèrent avec le système hormonal du corps. Les groupes comprenaient les phtalates, qui se trouvent dans les parfums; les parabens, qui sont des conservateurs utilisés dans les cosmétiques; et les phénols, qui, pendant la période d'étude, ont été utilisés dans les savons antimicrobiens.
De petits changements peuvent s'additionner
L'étude a révélé que les femmes ayant des concentrations plus élevées d'un type de phtalate dans leur urine pendant la grossesse ont donné naissance à des filles qui ont développé des poils pubiens plus tôt que les filles nées de femmes avec des concentrations plus faibles du produit chimique dans leur urine. De même, les femmes ayant des concentrations élevées de phénol dans leur urine pendant la grossesse ont donné naissance à des filles qui ont commencé à avoir leurs règles plus tôt. Lorsque les chercheurs ont examiné les filles seules, ils ont découvert que les enfants de neuf ans avec des concentrations de paraben plus élevées dans leur urine entraient dans les trois stades de la puberté plus tôt que ceux avec des concentrations plus faibles. [7 façons dont les femmes enceintes affectent les bébés]
En règle générale, les chercheurs ont constaté que plus l'exposition est élevée, plus la puberté est précoce. Par exemple, chaque doublement des niveaux de phtalates maternels était associé à l'apparition précoce de la croissance des poils pubiens d'environ 1,3 mois..
Ce changement ne semble pas être un grand changement. Mais il y a plusieurs produits chimiques perturbateurs hormonaux agissant à la fois, et "tout s'additionne", a déclaré Karin Michels, professeur et directrice du département d'épidémiologie de l'Université de Californie à Los Angeles, qui n'a pas participé à l'étude. Michels a mené des recherches similaires, qui ont également révélé que ces produits chimiques semblent accélérer la puberté.
Et même un petit changement dans le moment de la puberté peut augmenter le risque de certains cancers, a déclaré Harley; les règles précoces sont un facteur de risque à la fois du cancer du sein et du cancer de l'ovaire.
Il y a aussi la crainte qu'un développement trop jeune puisse être difficile à gérer. "Se développer tôt peut mettre beaucoup de pression sur les filles qui ont l'air physiquement matures mais qui sont encore des enfants mentalement - cela change la façon dont elles sont traitées dans la société", a déclaré Harley.
Pourtant, Harley a déclaré: "Nous avons besoin de plus de recherche pour nous assurer que ce que nous avons trouvé est réel et non par hasard et tient dans d'autres populations." Par exemple, la majorité des femmes et des filles de l'étude vivaient en dessous du seuil de pauvreté et les femmes travaillaient dans l'agriculture, où elles pouvaient être exposées à toute une gamme d'autres produits chimiques. Harley a déclaré que de futures études prévoyaient de traiter l'exposition aux pesticides, mais il n'y a pas de recherche montrant que l'exposition aux pesticides agricoles modifie le comportement des perturbateurs hormonaux dans le corps, et la plupart des recherches sur l'impact des pesticides sur le développement ont été effectuées sur des produits chimiques qui complètement éliminé, comme le DDT.
Michels, cependant, a déclaré que, sur la base de ses propres recherches, les personnes à faible revenu sont généralement exposées à plus de ces produits chimiques perturbateurs hormonaux que d'autres et sont également plus susceptibles d'être obèses - ce qui est connu pour faire passer la puberté à un début plus précoce. Harley a également reconnu cette influence: plus de la moitié des mères enceintes et des enfants de son étude étaient en surpoids, a déclaré Harley, bien que son groupe en ait tenu compte dans leur analyse..
Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, les consommateurs peuvent principalement choisir de ne pas utiliser ces produits chimiques, a noté Harley. Le plus simple à éviter est le phénol appelé triclosan, qui n'apparaît désormais que dans une seule marque de dentifrice. Les acheteurs peuvent également rechercher des produits annoncés comme "sans parabène", mais les phtalates seront plus difficiles à éviter, car ils sont souvent inclus dans des parfums de secret commercial et les entreprises ne sont pas toujours tenues de divulguer les phtalates comme ingrédient , dit-elle.
Il faut également redoubler d'efforts dans l'éducation, a déclaré Michels. Et pas seulement sur ces produits chimiques, mais sur les effets de toutes les expositions chimiques ainsi que sur les effets de l'obésité infantile: les mères essaient de faire de leur mieux avec leurs enfants, a déclaré Michels, mais parfois, il s'agit d'avoir les bonnes informations. Comme elle l'a souligné, «La protection des enfants, dès la conception ou même avant, est très importante car ils ne s'en chargent pas eux-mêmes».
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