Gyles Lewis
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Une paire de cafards vieux de 99 millions d'années réécrit les débuts de l'histoire de la pègre.
Les anciens cafards, trouvés préservés dans l'ambre au Myanmar, sont les plus anciens exemples connus d'organismes «troglomorphes» - des créatures qui se sont adaptées aux environnements étranges et sombres des grottes. Et ce sont les seules créatures adaptées à l'obscurité connues de la période du Crétacé, ayant couru dans les crevasses ombragées du monde alors même que Tyrannosaurus rex parcouru la Terre. De nos jours, les biologistes ont de nombreux exemples de cafards et d'insectes cavernicoles avec de petits yeux et ailes, des corps pâles et de longs bras et antennes. Mais ces spécimens, de deux espèces distinctes et apparentées, sont les plus anciens animaux jamais trouvés avec ces traits.
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«Les grottes manquent de fossiles sans équivoque avant le Cénozoïque», ont écrit les chercheurs dans un article décrivant leur découverte, faisant référence à une période ultérieure après l'extinction de masse (connue sous le nom de limite K / Pg) lorsque les dinosaures sont morts et que les mammifères ont atteint leur importance actuelle..
Et même les fossiles de caverne après l'extinction ont tendance à être des animaux qui n'ont passé qu'une partie de leur temps dans des grottes, les utilisant comme abris entre les excursions dans le monde ensoleillé..
«Les environnements de caverne sont bien adaptés à la fossilisation des os et des coprolites [ou des excréments fossilisés] et les archives fossiles des mammifères des cavernes incluent les rongeurs, les ongulés, les marsupiaux, les ursidés, les félidés, les hyénidés, les canidés, les primates et les humains», ont-ils écrit - toutes les espèces avec beaucoup d'os et de merde. Ils ont ajouté qu '"il n'y a aucun enregistrement fossile pertinent de toute faune troglomorphe avant K / Pg à l'exception de la découverte actuelle."
Jusqu'à présent, l'histoire des cafards des cavernes était connue pour remonter à l'ère cénozoïque, qui a commencé il y a environ 65 millions d'années. Mais les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps que les cafards des cavernes pourraient remonter à l'âge des dinosaures, ont écrit les chercheurs, sur la base d'analyses génétiques. Mais il n'y avait jamais eu de preuves solides auparavant.
Ces deux espèces "superbement préservées", ont-ils déclaré, selon un article de presse sur Phys.org, étaient probablement les descendants d'un ancêtre commun du Crétacé, avant que la dérive des continents ne sépare leurs maisons sur le supercontinent Gondwana.
Il n'est pas clair, ont noté les chercheurs, comment les cafards ont été si bien conservés. Les fossiles d'ambre sont communs pour les petites créatures qui vivent près des arbres, car l'ambre est une résine d'arbre fossilisée. Il est possible, ont suggéré les chercheurs, que la résine ancienne dégouline des racines des arbres dans les grottes des cafards, puis se durcisse autour des paléo-arthropodes..
Les chercheurs de l'étude, originaires de plusieurs institutions de Slovaquie, de Chine, de Russie et de Thaïlande, ont détaillé leur découverte en ligne le 11 février dans la revue Gondwana Research.
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