La vie extraterrestre pourrait être violette

La vie extraterrestre pourrait être violette.

C'est la conclusion d'un nouveau document de recherche qui suggère que la première vie sur Terre aurait pu avoir une teinte lavande. Dans l'International Journal of Astrobiology, la microbiologiste Shiladitya DasSarma de la faculté de médecine de l'Université du Maryland et le chercheur postdoctoral Edward Schwieterman de l'Université de Californie à Riverside affirment qu'avant que les plantes vertes ne commencent à exploiter la puissance du soleil pour l'énergie, de minuscules organismes violets figuraient. un moyen de faire de même.

La vie extraterrestre pourrait prospérer de la même manière, a déclaré DasSarma.

"Les astronomes ont récemment découvert des milliers de nouvelles planètes extrasolaires et développent la capacité de voir les biosignatures de surface" dans la lumière réfléchie par ces planètes, a-t-il dit. Il existe déjà des moyens de détecter la vie verte depuis l'espace, a-t-il déclaré, mais les scientifiques pourraient également devoir commencer à rechercher du violet. [7 théories sauvages sur l'origine de la vie]

Terre violette

L'idée que la Terre primitive était violette n'est pas nouvelle, DasSarma et ses collègues ont avancé la théorie en 2007. La pensée est la suivante: les plantes et les algues photosynthétiques utilisent la chlorophylle pour absorber l'énergie du soleil, mais elles n'absorbent pas la lumière verte. C'est étrange, car le feu vert est riche en énergie. Peut-être, ont estimé DasSarma et ses collègues, quelque chose d'autre utilisait déjà cette partie du spectre lorsque les photosynthétiseurs de chlorophylle ont évolué..

Ce «autre chose» serait de simples organismes qui captureraient l'énergie solaire avec une molécule appelée rétinien. Les pigments rétiniens absorbent mieux la lumière verte. Ils ne sont pas aussi efficaces que les chlorophylles pour capturer l'énergie solaire, mais ils sont plus simples, ont écrit les chercheurs dans leur nouvel article publié le 11 octobre..

La récolte de lumière rétinienne est encore répandue aujourd'hui parmi les bactéries et les organismes unicellulaires appelés archées. Ces organismes violets ont été découverts partout, des océans à la vallée sèche de l'Antarctique en passant par la surface des feuilles, a déclaré Schwieterman. Les pigments rétiniens se retrouvent également dans le système visuel d'animaux plus complexes. L'apparition des pigments sur de nombreux organismes vivants suggère qu'ils ont peut-être évolué très tôt, chez des ancêtres communs à de nombreuses branches de l'arbre de vie, ont écrit les chercheurs. Il existe même des preuves que des organismes modernes aimant le sel à pigment violet appelés halophiles pourraient être liés à certaines des premières vies sur Terre, qui ont prospéré autour des évents de méthane dans l'océan, a déclaré Schwieterman..

Aliens violets

Que la première vie sur Terre ait été violette ou non, il est clair que la vie à la lavande convient parfaitement à certains organismes, affirment Schwieterman et DasSarma dans leur nouvel article. Cela signifie que la vie extraterrestre pourrait utiliser la même stratégie. Et si la vie extraterrestre utilise des pigments rétiniens pour capter l'énergie, les astrobiologistes ne les trouveront qu'en recherchant des signatures lumineuses particulières, ont-ils écrit..

La chlorophylle, a déclaré Schwieterman, absorbe principalement la lumière rouge et bleue. Mais le spectre réfléchi par une planète recouverte de plantes affiche ce que les astrobiologistes appellent un «bord rouge de végétation». Ce "bord rouge" est un changement soudain dans la réflexion de la lumière dans la partie proche infrarouge du spectre, où les plantes arrêtent soudainement d'absorber les longueurs d'onde rouges et commencent à les réfléchir.

Les photosynthétiseurs à base de rétine, d'autre part, ont un «bord vert», a déclaré Schwieterman. Ils absorbent la lumière jusqu'à la partie verte du spectre, puis commencent à réfléchir de plus longues longueurs d'onde.

Les astrobiologistes ont longtemps été intrigués par la possibilité de détecter la vie extraterrestre en détectant le "bord rouge", a déclaré Schwieterman, mais ils pourraient également devoir envisager de rechercher le "bord vert"..

"Si ces organismes étaient présents à des densités suffisantes sur une exoplanète, ces propriétés de réflexion seraient imprimées sur le spectre de lumière réfléchie de cette planète", a-t-il déclaré..

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