Découverte du fossile du plus vieil arbre à fleurs d'Amérique du Nord. Et c'était énorme.

À la fin du Crétacé, le nord-est de l'Utah abritait des ptérosaures, des dinosaures à bec de canard et de redoutables thérazinosaurs avec des griffes qui feraient honte à Edward Scissorhands..

Maintenant, ajoutez à cette liste des arbres à fleurs géants.

Un journal fossile trouvé dans les schistes de Mancos de l'Utah révèle que d'énormes angiospermes faisaient partie du couvert forestier en Amérique du Nord au moins 15 millions d'années plus tôt qu'on ne le croyait auparavant. La bûche préservée mesurait près de 1,8 mètre de diamètre, 11 mètres de long et provenait probablement d'un arbre d'environ 50 mètres de haut, selon une nouvelle étude publiée en ligne le 26 septembre à l'air libre. accéder à la revue Science Advances. Il aurait partagé la forêt avec des gymnospermes comme les conifères et les ginkgos. [Photos: une ancienne plante à fleurs peut avoir survécu avec des dinosaures]

Le fossile est le premier angiosperme documenté de plus de 3 m de diamètre avant il y a 75 millions d'années, a déclaré le chercheur Michael D'Emic, biologiste à l'Université Adelphi à New York, dans un e-mail..

Journal chanceux

La bûche pétrifiée remonte à entre 94 et 90 millions d'années, une partie de la fin du Crétacé. À l'époque, une vaste voie maritime intérieure coupait l'Amérique du Nord en deux. Le journal a été trouvé dans ce qui était autrefois un ancien delta du fleuve près de cette voie maritime.

"Il a été transporté loin de la forêt d'origine", a déclaré D'Emic.

Les chercheurs n'ont pas pu attribuer l'arbre à une seule espèce, mais ils ont découvert qu'il appartenait au genre Paraphyllanthoxylon, un groupe qui contient au moins 11 espèces d'arbres fossilisés.

Trouvaille rare

La découverte est importante, a déclaré D'Emic, car il est inhabituel de trouver du bois fossile du Crétacé. Cela a conduit à la question de savoir si le bois n'était tout simplement pas conservé dans les archives fossiles ou si les arbres à fleurs n'existaient tout simplement pas à cette période..

Les nouveaux résultats suggèrent qu'ils étaient autour et grandissaient dans le cadre du couvert forestier, a déclaré D'Emic.

"Cela a de l'importance pour la façon dont nous comprenons à la fois le climat et les interactions plantes-animaux pendant la période du Crétacé", a-t-il déclaré..

Les chercheurs ont également trouvé des segments fossilisés de tortues, une dent de requin et des dents de parents de crocodiles de l'époque crétacée..

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