Jacob Hoover
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Hawaï est sur le point d'interdire la vente de certains écrans solaires à l'intérieur de ses frontières au nom de la protection des récifs coralliens. Mais les vacanciers pourront toujours se protéger du cancer de la peau en faisant de la plongée en apnée et en gambadant dans les vagues - mais cela peut sembler un peu drôle.
Mardi 1er mai, l'Assemblée législative d'Hawaï a adopté un projet de loi visant à interdire les écrans solaires contenant les produits chimiques communs oxybenzone et octinoxate, à compter du 1er janvier 2021. Le projet de loi attend maintenant une signature du gouverneur David Ige.
L'interdiction fait suite à des recherches suggérant que la crème solaire dérivant de la peau des touristes peut endommager le corail. Mais seuls les écrans solaires chimiques sont affectés - les écrans solaires minéraux qui utilisent de l'oxyde de zinc ou du dioxyde de titane pour bloquer physiquement les rayons du soleil sont toujours autorisés. Ces écrans solaires sont tombés en disgrâce parce qu'ils laissent souvent un éclat blanc sur la peau, mais les biologistes marins disent qu'il vaut la peine de chercher un peu maladroit pour sauver les récifs. [5 choses que vous ne saviez pas sur les écrans solaires]
«Toute petite chose que nous pouvons faire pourrait avoir un impact énorme, car les coraux le reçoivent de tous les côtés», a déclaré Nikki Traylor-Knowles, biologiste qui étudie le stress sur les coraux à l'Université de Miami..
Que contient un écran solaire?
Les récifs coralliens du monde entier sont confrontés à de nombreuses menaces. Le plus répandu est le changement climatique, qui réchauffe et acidifie les eaux océaniques et provoque de fréquents épisodes de blanchissement des coraux. Les coraux vivent en symbiose avec les algues qui effectuent la photosynthèse à partir de la sécurité de la structure osseuse du corail et, en échange de cette protection, fournissent la nourriture du corail. Le blanchiment se produit lorsque les coraux sont stressés et expulsent les algues. Le corail peut se remettre du blanchissement, mais le rétablissement devient moins probable si les conditions océaniques restent stressantes ou si le blanchissement se produit année après année.
La pollution, y compris le ruissellement des eaux pluviales et des eaux usées non traitées, peut également endommager les récifs, selon le National Ocean Service. Mais ces dernières années, les scientifiques ont souligné que les touristes recouverts de crème solaire étaient une source de pollution de l'eau jusqu'alors méconnue..
Il a été démontré que deux produits chimiques de protection solaire, l'oxybenzone et l'octinoxate, endommagent les coraux de diverses manières. Selon une recherche de 2016 dans les Archives of Environmental Contamination and Toxicology, que John Fauth, un biologiste de l'Université de Floride centrale, a aidé à mener, l'oxybenzone endommage l'ADN du corail, provoque le blanchiment du corail et incite même les larves de corail nageant librement à excréter un squelette dur prématurément, s'incrustant. Le blanchiment pourrait être le résultat des composés de protection solaire favorisant les infections virales dans le corail, selon une étude de 2008. Les produits chimiques sont également des perturbateurs endocriniens, a déclaré Fauth, donc ils endommagent la capacité des coraux à se reproduire..
Tout compte
Il peut sembler ahurissant que quelques humains enduits de crème solaire puissent avoir un impact dans le plus grand océan du monde, ou dans n'importe quel océan d'ailleurs, mais ces composés peuvent avoir des effets allant jusqu'à des parties par billion, a déclaré Fauth. .
De plus, a déclaré Traylor-Knowles, la crème solaire peut rapidement se concentrer dans les criques et les lagunes abritées où les gens aiment faire de la plongée avec tuba et nager..
"D'autres animaux, comme les poissons, peuvent nager loin d'une zone qui est touchée par un produit chimique, n'est-ce pas, mais les coraux ne peuvent pas le faire", a déclaré Traylor-Knowles. "Ils doivent juste s'asseoir là et le prendre."
L'interdiction probable des produits chimiques à Hawaï est extrêmement encourageante, ont déclaré Fauth et Traylor-Knowles. Quelques zones touristiques au Mexique ont décrété des interdictions similaires, a déclaré Fauth, et Hawaï pourrait être la "pointe de la lance" pour d'autres nations insulaires qui dépendent fortement du tourisme..
Alors, que doit faire un touriste sensible au soleil mais épris de corail? Couvrez-vous et portez des écrans solaires minéraux (mais évitez les écrans solaires minéraux qui utilisent une nano-forme de minéraux, ce qui pourrait affecter le phytoplancton, la base de la chaîne alimentaire océanique). Pour leurs recherches sur la crème solaire, Fauth et ses collègues ont déclaré qu'ils faisaient attention à ne pas contaminer l'eau pendant qu'ils prélevaient des échantillons: ils se douchaient, rincaient tout leur équipement avec du savon de laboratoire agressif et évitaient tous les produits de soins personnels, même les déodorants, pendant une semaine..
"Nous nous sommes en quelque sorte regardés et nous nous sommes dit:" Ça va être un désordre puant d'ici la fin de la semaine "", a déclaré Fauth.
Mais avec l'aide de vêtements de protection, de chapeaux, de gardes anti-éruptions et d'une utilisation judicieuse de l'ombre, les chercheurs ont réussi à éviter les coups de soleil. Les écrans solaires minéraux rendent la protection solaire encore plus facile et devraient être considérés comme un insigne d'honneur, a déclaré Fauth.
«Vous avez quelque chose qui vous protège», dit-il, «et en attendant, cela ne nuit pas à la vie marine.
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