Paul Sparks
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Alors que les températures chutaient le long de la côte est des États-Unis, les alligators d'un parc de sanctuaire en Caroline du Nord ont trouvé un moyen mignon de survivre dans leurs maisons glacées: ils ont poussé leur nez hors de l'eau alors qu'elle commençait à geler, leurs "tubas" écailleux devenant leur seul conduit pour l'oxygène.
Plusieurs alligators américains ont été repérés cette semaine avec leur nez brisant la surface de l'eau glacée au Swamp Park à Ocean Isle Beach, dans le sud de la Caroline du Nord, qui abrite des alligators sauvés dans un plan d'eau clôturé près de la rivière Shallotte..
«L'eau dans laquelle ils se trouvent a tendance à geler les nuits consécutives sous le point de congélation. Cela n'arrive pas souvent», a déclaré George Howard, directeur général du parc. "Ils font cela comme une technique de survie - un mécanisme d'adaptation pour leur permettre de respirer au cas où l'eau gèle." [Alligators vs Crocodiles: les photos révèlent qui est qui]
Howard a repéré le même comportement de pique-nique en janvier dernier dans le parc lors du soi-disant cyclone à la bombe.
"Cette période de l'année, ils sont dans un processus appelé" brumation ", un peu comme l'hibernation, sauf qu'ils sont pleinement conscients", a déclaré Howard. "Ils abaissent leur métabolisme pour survivre au froid. Ils ne mangent pas pendant quelques mois, jusqu'à ce que les températures atteignent 70 degrés Fahrenheit; 21 degrés Celsius] et plus."
Pendant la brumation, le métabolisme d'un alligator ralentit, ce qui permet au reptile de se passer de nourriture et de se "refroidir" pendant quatre à cinq mois.
Cependant, ils ne peuvent pas laisser leur corps devenir trop froid, sinon ils mourront. Alligators américains (Alligator mississippiensis), membre de l'ordre des Crocodilia, sont des animaux à sang froid, ils prennent donc essentiellement la température de leur environnement. C'est pourquoi ils se prélassent au soleil, en utilisant la chaleur pour se réchauffer, et pourquoi ils ne peuvent pas vivre trop au nord des États-Unis..
Lorsque la température de l'air chute en dessous d'environ 70 F, les reptiles creusent parfois des tanières boueuses sous l'eau pour se réchauffer. Ils peuvent également apparemment rester immergés dans l'eau avec seulement leur museau collant au-dessus de la surface pendant des heures à quelques jours, a déclaré Greg Skupien, du North Carolina Museum of Natural Sciences, qui a cité des recherches publiées dans les années 1980..
Dans une étude publiée en 1982 dans The American Midland Naturalist, des chercheurs du Savannah River Ecology Laboratory ont découvert qu'un alligator dans un étang glacé en Caroline du Sud gardait un trou de respiration dans la glace de 0,6 pouce d'épaisseur (1,5 cm) pendant plusieurs jours, bien que l'animal soit mort plus tard parce que son corps est devenu trop froid, tombant à 4 C (39 F).
Les scientifiques ont rapporté un comportement similaire en 1983 dans le Journal of Herpetology, décrivant une posture de «respiration submergée» dans laquelle le museau a brisé la surface de l'eau (c'est-à-dire de la glace), tandis que le reste de la tête et le corps se sont inclinés vers le bas. tanière."
Bien que Skupien, conservateur du Centre naturaliste du musée, n'ait jamais été témoin de la soi-disant réaction de givrage, il a déclaré que le comportement était «aussi étrange que cela puisse l'être pour les alligators».
Il a ajouté: "Il existe d'autres reptiles et amphibiens qui présentent des stratégies d'hivernage assez cool, telles que les grenouilles qui produisent des cryoprotecteurs (c'est-à-dire de l'antigel) et des tortues qui peuvent essentiellement respirer par leurs fesses (c'est-à-dire la respiration cloacale)."
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Publié à l'origine le .