Joseph Norman
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Les preuves des extraterrestres autour de l'une des étoiles les plus étranges de notre galaxie - l'étoile de Boyajian - ne semblent pas prometteuses. Les événements de gradation inhabituels de l'étoile ont suscité des théories bizarres: l'une d'entre elles spécule qu'une mégastructure extraterrestre est responsable des anomalies lumineuses..
Mais, une nouvelle étude à la recherche de signes d'extraterrestres n'a révélé aucune preuve pour étayer cette théorie..
Une telle civilisation extraterrestre, capable de construire une mégastructure bloquant la lumière des étoiles, communiquerait probablement à l'aide de lasers. Dans cet esprit, David Lipman, un étudiant de premier cycle à l'Université de Princeton, et des astronomes collaborateurs ont recherché des signatures de lasers à la lumière de l'étoile de Boyajian, en utilisant largement des données librement disponibles. Le groupe n'a trouvé aucune preuve de lasers, même de faible puissance - ceux que même notre jeune civilisation techniquement pourrait gérer, écrivent-ils dans leur étude, qui a été acceptée pour publication dans la revue Publications de l'Astronomical Society of the Pacific. [Salutations, Terriens! 8 façons dont les extraterrestres peuvent nous contacter]
"Bien que notre résultat ait été négatif, nous avons encore beaucoup appris en créant et en appliquant cet algorithme, qui pourrait être utilisé avec d'autres stars", a déclaré Lipman, auteur principal et étudiant de premier cycle à l'Université de Princeton. "Cela montre tout ce que vous pouvez faire avec les données accessibles au public."
Trouver l'étoile de Tabby
En 2016, l'astronome Tabetha Boyajian a annoncé la découverte d'un comportement étrange provenant de KIC 8462852, une étoile à 1600 années-lumière de la constellation du Cygne. L'étoile, rebaptisée plus tard l'étoile de Boyajian (ou l'étoile de Tabby), a présenté d'étranges baisses de lumière, d'abord remarquées par des scientifiques citoyens dans le cadre du projet Planet Hunters, puis analysée par Boyajian. En règle générale, les changements périodiques de luminosité d'une étoile sont causés par des planètes en orbite ou sont dus à des pulsations dans l'atmosphère stellaire. Dans le cas de l'étoile de Boyajian, cependant, la gradation de la lumière était irrégulière et imprévisible. Les scientifiques ne pouvaient pas comprendre ce qui se passait.
Certains ont même imaginé qu'une mégastructure extraterrestre bloquait périodiquement la lumière; par conséquent, la nouvelle recherche a jeté un regard neuf sur la possibilité d'une source extraterrestre.
«En recherchant attentivement cette étoile pour une émission laser, nous testons le scénario selon lequel les variations de luminosité sont dues à un type de structure artificielle autour de l'étoile, comme une sphère de Dyson», co-auteur Howard Isaacson, astronome à l'Université de Californie, Berkeley, dit. "Si les variations de luminosité étaient effectivement dues à une structure artificielle autour de l'étoile, alors peut-être que les êtres qui ont créé la structure communiquent à l'aide de lasers optiques."
En utilisant les données du télescope Automated Planet Finder de l'Observatoire Lick en Californie, les chercheurs de l'étude ont développé un algorithme informatique pour rechercher la lumière des étoiles qui pourrait provenir d'un faisceau laser. Compte tenu de la distance de l'étoile, ils auraient dû être en mesure de voir un signal alimenté par un laser de 24 mégawatts ou plus.
Les scientifiques développent des lasers depuis les années 1960. Depuis lors, des lasers ont été créés pour fournir un milliard de fois plus de watts - mais seulement pour un billionième de seconde. Les astronomes font également briller des lasers dans l'espace, pour aider à guider les télescopes, mais ces lasers ne mesurent qu'environ 10 watts, et tous les extraterrestres devraient se trouver à environ 10 années-lumière de la Terre pour observer cette lumière..
Trouver une réponse
Depuis la découverte initiale, Boyajian et ses collaborateurs ont continué à surveiller l'étoile. Notamment, ils ont remarqué que la gradation se produit de manière inégale pour différentes couleurs de lumière, ce qui signifie que la gradation ne peut pas être causée par un objet solide - comme des planètes ou des mégastructures extraterrestres. Elle pense à la place qu'un nuage de poussière gêne la lumière de l'étoile.
"Nous essayons de comprendre quel type de matériau passe devant l'étoile, que ce soit dans l'étoile ou autour de l'étoile", a déclaré Boyajian. "Nous sommes toujours en train de comprendre ce que pourrait être ce [scénario physique]."
La nouvelle recherche faisait partie de l'initiative Breakthrough Listen, qui scanne la Voie lactée et les galaxies voisines avec la radio et la lumière optique dans le but de trouver la vie extraterrestre. Les scientifiques espèrent continuer la recherche autour d'autres étoiles en appliquant l'algorithme qu'ils ont utilisé pour l'étoile de Boyajian à d'autres autour de notre galaxie..
Quant à la star de Boyajian, même si ce ne sont pas des extraterrestres, "Ce sera quelque chose de vraiment, vraiment intéressant et quelque chose de nouveau. Même si cela nous a permis de gagner notre argent, pour ainsi dire, cela en vaudra la peine. le long terme ", a déclaré Boyajian.
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