Gyles Lewis
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Hourra, la NASA envoie un autre robot sur Mars!
InSight devrait atterrir sur Mars aujourd'hui (26 novembre) à 15 heures. ET, rejoignant les autres habitants robotiques de Mars: Curiosity, Opportunity et Spirit (bien que seule Curiosity soit actuellement "live", renvoyant des signaux vers la Terre).
Vous vous demandez peut-être si InSight rencontrera des formes de vie natives pendant son séjour sur Mars; hélas, cette question restera sans réponse. Le petit atterrisseur robuste ne passera pas son temps à rechercher des signes de microbes martiens. Au lieu de cela, InSight enverra une sonde creuser à plusieurs mètres sous la surface de la planète..
Ce faisant, InSight fournira un aperçu inédit de la structure interne de Mars, ce qui pourrait aider les scientifiques à comprendre comment Mars - et d'autres planètes rocheuses, comme la Terre - ont pris forme dans un jeune système solaire. [Mars Insight Photos: Chronologie de l'atterrissage sur la planète rouge]
En surface, Mars est recouverte de poussière rouge riche en oxyde de fer; ce revêtement lui a valu le surnom de «planète rouge». Même vue de la Terre sans télescope, Mars apparaît de couleur rougeâtre alors qu'elle pend au milieu des étoiles - en fait, son apparence sanglante a inspiré les anciens astronomes à nommer la planète d'après le dieu romain de la guerre, selon la NASA.
Cependant, cette couleur rouge caractéristique ne s'étend pas très loin sous la surface, comme Curiosity l'a découvert en 2013. Après avoir percé environ 2,5 pouces (6,4 centimètres) dans un affleurement rocheux, le rover a extrait de la poussière de roche qui était gris clair, offrant un premier regard au matériel souterrain sur Mars.
Mais InSight explorera bien au-delà de cela, en enfonçant une sonde "auto-martelante" qui s'enfouira dans le sol à une profondeur de 3 à 5 mètres (10 à 16 pieds), pour des expériences mesurant la façon dont la roche à l'intérieur de la planète conduit la chaleur. . [InSight Mars Lander de la NASA: couverture complète]
Curiosité, opportunité et esprit ont déjà fourni aux scientifiques une mine de données sur Mars à partir d'échantillons collectés à la surface de la planète, révélant la composition de ses minéraux et montrant que la planète aurait pu être capable de soutenir la vie dans un passé lointain. Les satellites en orbite ont également révélé des pièces de puzzle importantes sur la composition du climat et l'orbite de Mars, et ont même détecté ce que l'on pense être des flux d'eau liquide salée..
Mais contrairement à ces autres missions, InSight - Exploration intérieure utilisant les enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur - collectera des informations de l'intérieur de la planète. En plus de la sonde souterraine fouisseuse, InSight comporte également des sismomètres qui mesureront les «marsquakes» - de minuscules vibrations déclenchées par l'activité planétaire sous la croûte terrestre. Alors que ces secousses traversent la roche, elles révèlent l'épaisseur et la composition des couches internes de la planète, ont expliqué des responsables de la NASA dans un communiqué..
En cartographiant à quoi ressemble Mars à l'intérieur, la mission InSight pourrait également aider à expliquer les processus violents qui ont façonné d'autres planètes rocheuses du système solaire en même temps, William "Bruce" Banerdt, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA ( JPL) et l'enquêteur principal d'InSight, a déclaré dans une déclaration vidéo.
"InSight est une mission sur Mars, mais c'est bien plus qu'une mission sur Mars. Dans un certain sens, c'est comme une machine à voyager dans le temps - il mesure la structure de Mars qui a été mise en place il y a 4,5 milliards d'années", a déclaré Banerdt..
"En étudiant Mars, nous pourrons en savoir plus sur la Terre, Vénus, Mercure, même la Lune, même les exoplanètes autour d'autres étoiles", a-t-il ajouté..
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