Photos Artéfacts d'une tombe aqueuse du désert

Entrer dans la tombe

Un puits de 5 mètres mène à une porte sous le désert égyptien. Ici, sur le site de l'ancienne carrière de Gebel el-Silsila, les archéologues ont découvert une ancienne fosse commune. Au-delà de la porte en pierre se trouve une tombe remplie d'eau contenant les restes d'au moins 50 personnes, dont un enfant et deux nourrissons dans des sarcophages en pierre. [En savoir plus sur la découverte de la tombe aquatique]

Tombe inondée

Dans une tombe ciselée dans le substrat rocheux, le plafond est juste assez haut pour qu'un adulte puisse se tenir debout. L'eau pénètre dans la tombe à partir d'une fissure naturelle qui s'est ouverte depuis sa construction il y a environ 3500 ans. Les archéologues utilisent des pompes alimentées par des générateurs pour extraire continuellement l'eau de la tombe. Ils creusent en s'assoyant dans l'eau chaude et saumâtre sur le sol de la tombe, passant leurs mains à travers les couches de limon, cherchant soigneusement les os et les artefacts..

Enterré avec les morts

Toutes les autres tombes découvertes à Gebel el-Silsila ont été pillées, les archéologues sont donc ravis d'avoir un site rempli d'artefacts et de restes squelettiques. Les pillards ont essayé d'entrer dans la tombe à un moment donné; leurs efforts brouillaient le limon et les os à l'intérieur. Mais ils n'ont pas pu entrer, donc tout ce qui est enterré dans la tombe reste en sécurité. Ces amulettes funéraires vertes font partie des artefacts tamisés de l'eau boueuse à l'intérieur de la chambre principale.

Porte du tombeau

La porte de la tombe de Gebel el-Silsila. Toute matière organique présente dans la tombe (bois, restes) s'est désintégrée depuis longtemps. Cette tombe est très différente des autres trouvées à Gebel el-Silsila, qui ont tendance à être des niches plus petites destinées aux inhumations au sein d'une même famille. Les os d'adultes masculins trouvés à l'intérieur montrent des signes de travail pénible, y compris des problèmes de dos et des fractures en guérison, a déclaré le directeur adjoint de la mission et archéologue John Ward. Les femmes et les enfants peuvent avoir été la famille de ces ouvriers de la carrière.

Serviteur de l'au-delà

Un shabti, ou petite figurine humaine, trouvée dans la tombe inondée. La présence de ces shabtis indique que les personnes enterrées à l'intérieur des tombes n'étaient pas des esclaves, a déclaré Ward. Les Shabtis étaient censés travailler comme ouvriers pour la personne décédée dans l'au-delà, et les esclaves n'étaient pas enterrés avec ces figurines.

Amulette de scarabée

Une amulette de scarabée trouvée dans la tombe de Gebel el-Silsila. Les scarabées étaient importants dans l'iconographie égyptienne ancienne car ils étaient associés au dieu soleil Ra. On pensait que Ra faisait rouler le soleil dans le ciel chaque jour, tout comme les scarabées roulent des boules d'excréments pour nourrir leurs petits.

Fleur de lotus

Une amulette de fleur de lotus orange trouvée dans la tombe de Gebel el-Silsila. D'autres charniers ont été découverts en Égypte, notamment sur le site de Louxor, où des momies dans des cercueils étaient empilées de la tête aux pieds. La tombe de Gebel el-Silsila peut avoir été similaire, a déclaré Ward, bien que l'on ne sache pas pourquoi tous les défunts ont été placés dans la même chambre. La tombe contient également une deuxième chambre, mais elle est toujours bloquée par les débris et le limon.

Fioriture décorative

Une petite perle qui aurait été portée dans les cheveux, tamisée de la boue de la nouvelle tombe. Gebel el-Silsila se trouve à un endroit étroit du Nil en Haute-Égypte et a été utilisé comme site de carrière à partir de la 18e dynastie, qui a commencé vers 1550 av. On pensait autrefois que le site était principalement un camp de travail rempli d'ouvriers, mais les fouilles du projet Gebel el-Silsila ont révélé qu'il s'agissait en fait d'une communauté prospère d'hommes, de femmes et d'enfants..

Sarcophage

Un minuscule sarcophage fait pour un enfant se trouve dans la tombe inondée. La chambre principale de la tombe contenait trois sarcophages taillés dans le grès, l'un contenant un enfant et l'autre un enfant. Un troisième sarcophage de taille infantile est toujours en cours d'analyse.

Retirer un sarcophage

Les archéologues déplacent soigneusement l'un des petits sarcophages de grès de la tombe inondée. L'excavation de la tombe est en cours depuis deux ans, et il reste encore des couches de sable et d'os mélangés à trier avant que la chambre principale ne soit nettoyée. L'équipe a également découvert des bracelets, des récipients de stockage, des bols, des flacons et des pichets à bière au milieu du sable et des os..

Shabtis

Des shabtis supplémentaires ont été découverts dans la tombe de Gebel el-Silsila. L'atmosphère à l'intérieur de la tombe est presque révérencieuse, a déclaré Ward. Les archéologues ne peuvent rester dans la tombe que quelques heures à la fois parce que l'air est si humide et vicié; pendant leur séjour dans ce monde souterrain aquatique, ils s'assoient en silence, toute leur attention sur le sable qu'ils tamisent du bout des doigts. "Il y a beaucoup de respect là-bas", dit-il.