Causes, symptômes et traitement du zona

Le zona, également appelé herpès zoster, est une maladie virale qui peut provoquer une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse, qui apparaît généralement d'un côté du corps. Il est causé par le même virus qui cause la varicelle.

Environ un Américain sur trois développera le zona à un moment de sa vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Environ 1 million de cas surviennent aux États-Unis chaque année, principalement chez les personnes âgées.

Bien que l'éruption cutanée disparaisse généralement en quelques semaines, certaines personnes peuvent ressentir une douleur persistante pendant des mois, voire des années par la suite, selon le CDC. Mais il existe des vaccins pour prévenir le zona, ainsi que des traitements qui peuvent réduire le risque de complications de la maladie.

Symptômes

Les symptômes du zona se développent généralement d'un côté du corps ou du visage, et apparaissent dans une zone limitée, plutôt que partout, selon le National Institute on Aging (NIA). Les symptômes comprennent:

• Une éruption d'ampoules remplies de liquide. Le plus souvent, cette éruption cutanée apparaît comme une «bande» autour d'un côté du torse.
• Picotements, démangeaisons, sensation de brûlure ou douleur lancinante. Les personnes peuvent développer ces symptômes avant même l'apparition de l'éruption cutanée.
• Une peau sensible au toucher

D'autres symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des maux d'estomac, selon le CDC.

Les cloques de l'éruption cutanée du zona se dissipent généralement après 7 à 10 jours, et l'éruption disparaît dans les 2 à 4 semaines, selon le CDC.

Les causes

Le zona est causé par le virus varicelle-zona - le même virus qui cause la varicelle, selon le CDC. Après qu'une personne a la varicelle, le virus est en sommeil dans les tissus nerveux du corps et peut «se réactiver» des années plus tard pour provoquer le zona.

Transmission

Le zona lui-même ne peut pas se propager de personne à personne. Mais il est possible pour une personne atteinte de zona de propager le virus varicelle-zona, ce qui provoquerait la varicelle chez une personne qui n'a jamais eu la varicelle ou reçu le vaccin contre la varicelle, selon le CDC.

Pourtant, le zona est moins contagieux que la varicelle et le risque de propagation du virus est faible si l'éruption cutanée est couverte, selon le CDC.

Facteurs de risque

Quiconque a eu la varicelle est à risque de développer un zona. Mais certains facteurs augmentent le risque de contracter le zona, selon la NIA. Ceux-ci inclus:

• Âge avancé: le risque de développer un zona augmente avec l'âge, et environ la moitié de tous les cas surviennent chez des personnes âgées de 60 ans et plus.
• Système immunitaire affaibli: les personnes atteintes de maladies ou d'affections qui affaiblissent le système immunitaire, comme le VIH, le cancer ou les traitements contre le cancer, courent un plus grand risque de zona. Les médicaments qui suppriment le système immunitaire peuvent également augmenter le risque de zona.

Diagnostic

Les médecins diagnostiquent généralement le zona en fonction des symptômes de douleur d'un patient d'un côté du corps ainsi que de l'éruption cutanée caractéristique, selon la clinique Mayo. Les médecins peuvent également prélever un petit échantillon du tissu ou des ampoules pour des tests de laboratoire.

Traitement

Il n'y a pas de remède pour l'éruption cutanée du zona, mais il existe des médicaments antiviraux qui peuvent réduire la durée et la gravité de la maladie. Ces médicaments fonctionnent mieux s'ils sont pris dans les 3 premiers jours des symptômes d'éruption cutanée, selon les National Institutes of Health (NIH). C'est pourquoi il est important pour les personnes qui pensent avoir le zona de contacter leur médecin dès que possible, selon le NIH..

Complications

Environ 10 à 13% des personnes atteintes de zona développent une complication appelée névralgie post-herpétique, ou PHN, selon le CDC. La maladie provoque une douleur sévère, et parfois prolongée, dans la zone où une personne a eu le zona, en raison de fibres nerveuses endommagées.

La douleur de PHN disparaît généralement en quelques semaines ou quelques mois, mais peut parfois durer plusieurs années. La condition peut interférer avec les activités quotidiennes des gens et provoquer la dépression, l'anxiété, l'insomnie et la perte de poids, selon la NIA. Il existe des médicaments, y compris des stéroïdes, des analgésiques, des antidépresseurs et des anticonvulsivants, qui peuvent aider avec PHN.

Si le zona affecte l'œil, il peut entraîner de graves complications, notamment une perte de vision. Pour cette raison, les gens devraient voir leur médecin immédiatement s'ils remarquent des cloques sur leur visage, dit la NIA. Des problèmes d'audition et d'équilibre peuvent également survenir si le zona affecte l'oreille. Dans de rares cas, le zona peut entraîner une pneumonie, une inflammation du cerveau appelée encéphalite, voire la mort, selon le CDC.

La prévention

Il existe des vaccins qui peuvent réduire le risque de développer le zona et les complications de la maladie.

Un vaccin appelé Shingrix est recommandé pour les adultes en bonne santé âgés de 50 ans et plus en deux doses, selon le CDC. La deuxième dose est administrée 6 mois après la première dose. Shingrix est efficace à plus de 90% pour prévenir le zona et le PHN s'il est administré en deux doses.

Un vaccin plus ancien contre le zona, appelé Zostavax, est moins préféré, mais peut être utilisé dans certains cas, par exemple si une personne est allergique à Shingrix ou si Shingrix n'est pas immédiatement disponible, indique la NIA..

Ressources supplémentaires:

• Plus d'informations sur le zona de la clinique Mayo.
• Un aperçu des bardeaux de l'American Academy of Dermatology.
• En savoir plus sur les vaccins contre le zona du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.