Thomas Dalton
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Les humains vivent une transformation spectaculaire de la surface de la planète en raison du changement climatique, le signe le plus évident étant le déclin rapide de la banquise arctique. Et maintenant, l'imagerie a révélé peut-être un nouveau chapitre dans ce déclin: la mer de Béring, qui dans des circonstances normales devrait rester gelée jusqu'en mai, est presque entièrement exempte de glace de mer début avril..
Une partie de ce qui rend cet événement si étonnant, comme la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) l'a souligné dans un communiqué, est que la glace de mer arctique devrait atteindre son maximum annuel en ce moment. La réduction estivale de la glace de mer ne commence normalement que maintenant. Et ce processus a, tout au long de l'histoire, laissé la région entre la Russie et l'Alaska gelée à cette période de l'année. Mais 2019 a déjà la plus faible étendue de glace de mer arctique jamais enregistrée (battant 2018, qui a également battu des records). Et cela se manifeste dans une mer inhabituellement liquide au large de la côte nord-ouest de l'Alaska.
La fonte des glaces dramatique dans l'Arctique ne fera pas monter le niveau de la mer directement. Cette glace flottait déjà dans l'océan, elle comptait donc déjà dans le volume total de l'océan. Mais la fonte aura des effets tangibles à la fois sur le climat de la planète et sur les populations et les économies qui dépendent de la région arctique. [En photos: Incendies dévastateurs en Californie]
Comme indiqué précédemment, la glace de surface agit comme une sorte de régulateur du climat. La surface de la glace est d'un blanc éclatant, elle réfléchit donc la lumière du soleil dans l'espace. Lorsque la planète a beaucoup de glace à sa surface, moins d'énergie solaire reste sur Terre et la planète se réchauffe plus lentement.
Mais l'eau libre est plus sombre et absorbe plus de lumière du soleil, la transformant en chaleur. Ainsi, si la perte de glace de mer est causée par le changement climatique, elle accélère également le changement climatique.
Un impact plus immédiat: la perte de couverture de glace sur la mer de Béring signifie que l'eau y sera plus chaude cette année, selon la NOAA.
"Cette faible étendue de glace a eu un impact économique substantiel sur les communautés côtières qui dépendent de la glace pour le crabe, la pêche et même la chasse au morse", a déclaré la NOAA dans son communiqué..
La pêche commerciale est également susceptible d'être affectée pendant des années, a déclaré l'agence.
À ce stade, le déclin de la banquise arctique devrait se poursuivre pendant longtemps. Mais la question de savoir jusqu'où ira ce déclin se résume à la question de savoir combien de carbone et d'autres gaz à effet de serre les humains continuent de pomper dans l'atmosphère - des comportements qui conduisent au réchauffement de la planète et à la fonte des glaces. La perte de glace de mer que nous voyons actuellement se produit dans le contexte d'un monde réchauffé de 1 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels. Un monde réchauffé de 1,5 ° C (2,7 ° F) impliquerait des changements encore plus extrêmes et potentiellement mortels, selon le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat (GIEC). Et un monde réchauffé de 2 degrés C (3,6 degrés F) serait même radicalement différent de cela - avec des vagues de chaleur plus longues, moins de nourriture disponible et plus de régions de la planète devenant dangereuses à habiter. Un monde réchauffé de 3 degrés C (5,4 degrés F) serait encore plus radicalement différent. Etc.
La question de savoir si cela se produit a moins à voir à ce stade avec les forces naturelles qu'avec les décisions humaines collectives.
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Publié à l'origine le .