Gyles Lewis
0 
1991
318
À en juger par les corps des combattants imbriqués, aucun quart n'a été donné dans les dernières minutes de cette lutte meurtrière.
Capturée dans une photo dramatique partagée hier (1er février) à Imgur, une scène sombre fait allusion à une violente bataille à mort entre deux serpents géants, identifiés dans la légende comme un python réticulé (Python reticulatus) et un cobra royal (Ophiophagus Hannah), tous deux originaires d'Asie du Sud-Est et parmi les plus grands serpents du monde.
Les deux sont de redoutables serpents. Le python réticulé est le serpent le plus long et le plus lourd de la Terre, atteignant 7 mètres de long et pesant jusqu'à 165 livres. (75 kilogrammes), et exerçant un pouvoir de constriction considérable. Pendant ce temps, le cobra royal peut mesurer environ 18 pieds (5,5 m) de long et peser jusqu'à 20 livres. (9 kg), et a une morsure qui contient suffisamment de neurotoxines pour faire tomber un éléphant d'Asie. Mais lorsque ces deux individus se sont affrontés, aucun n'a survécu à la rencontre. [Viper contre Viper! Combat inédit enregistré]
La photo, qui n'a pas été crédité, semble avoir été prise dans un fossé peu profond dans une zone où vivent des gens, à en juger par les bouteilles d'eau en plastique vides et autres déchets divers dispersés à proximité. L'emplacement est presque certainement en Asie tropicale, car ce serait le seul endroit où les deux espèces de serpents vivraient à proximité dans la nature, Frank Burbrink, conservateur associé au Département d'herpétologie de l'American Museum of Natural History à New York, dit .
Une bagarre enchevêtrée
À première vue, il est difficile de dire à partir de l'image où se termine le corps d'un serpent et où commence celui de l'autre. Un examen plus attentif permet de les séparer - les mâchoires du cobra sont verrouillées sur le cou du python, tandis que le corps à motif de diamant du python est étroitement enroulé en boucles serrées autour du cou et du haut du corps du cobra. Le bas du corps du cobra s'éloigne du nœud musculaire qui lie les deux serpents.
"Et ils sont tous les deux gros," fit remarquer Burbrink. Bien qu'il y ait peu dans l'image pour aider à déterminer leur échelle, les cobras juvéniles ont des marques distinctives qui sont absentes dans celui-ci, indiquant qu'il s'agit d'un adulte.
"Vous pouvez voir de petites lignes blanches sur le cobra dans l'image, sur la partie qui traîne sur le chemin", dit-il. Ces marques blanches sont des restes du motif en anneau trouvé chez les juvéniles, qui est beaucoup plus brillant quand ils sont jeunes, a expliqué Burbrink..
Et le python semble avoir une taille proche de celle de son adversaire du cobra royal, a-t-il ajouté..
Mais que s'est-il passé ici? Il est difficile de dire avec certitude à partir d'une seule photo, bien que l'enchevêtrement ait probablement commencé lorsque le cobra a attaqué le python en tant que proie, a déclaré Shab Mohammadi, postdoctoral à la School of Biological Sciences de l'Université du Nebraska-Lincoln, dans un e-mail..
"Les cobras royaux se nourrissent presque exclusivement d'autres serpents", a déclaré Mohammadi, alors que les pythons réticulés mangent généralement des mammifères ou des oiseaux..
"Le python essayait très probablement de se défendre", a-t-elle déclaré.
Pas de fuite
Une fois attaqué, le python a peut-être essayé de s'échapper, mais un python lent aurait eu du mal à échapper au cobra beaucoup plus rapide, a déclaré Burbrink..
Les cobras neutralisent leur proie avec des morsures venimeuses, en injectant un cocktail de neurotoxines qui paralyse les muscles respiratoires - et ils n'attendent pas nécessairement que leur proie soit morte avant de l'avaler, a déclaré Burbrink. L'empressement du cobra a peut-être conduit à sa chute - peut-être qu'il a mordu le python puis s'est égaré un peu trop près en attendant qu'il succombe, suggéra-t-il..
Et le python n'a pas abandonné sans se battre. Sa puissante constriction semble avoir piégé et tué le cobra, alors même que le python est mort du venin du cobra.
"Tous les serpents constricteurs utilisent la même stratégie générale pour la constriction", a déclaré Mohammadi. «Ils pressent leur proie, et chaque fois que la proie expire, ils pressent plus, donnant à la proie moins de volume pour respirer. Finalement, la proie suffoque.
La compression mortelle des pythons obstrue également la circulation du sang dans le corps de leur proie, ce qui peut tuer beaucoup plus rapidement que l'étouffement..
Sur l'image, du sang est visible sur la gueule du cobra, peut-être de la blessure du python ou d'une blessure à la bouche du cobra survenue pendant la bagarre, a déclaré Burbrink. La durée de la lutte aurait dépendu de la quantité et de la puissance du venin délivré par le cobra, ce qui est impossible à deviner à partir d'une photo, a-t-il déclaré..
"Mais il semble que cela a fonctionné", a-t-il ajouté.
Article original sur .