Joseph Norman
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En 2020, la NASA lancera un rover sur Mars armé d'exercices pour explorer les conditions d'habitabilité et la vie microbienne passées. Mais pour atterrir en toute sécurité, il devra déployer un parachute qui ralentira la chute du morceau de métal de 2300 lb (1043 kilogrammes)..
La NASA a récemment mené à bien un programme appelé Expérience de recherche avancée sur l'inflation des parachutes supersoniques (ASPIRE), qui a lancé un tas de roquettes pour tester l'efficacité des parachutes qui pourraient faire tomber le rover en toute sécurité sur la surface de Mars. Pendant les tests, la NASA a battu le record du monde du déploiement le plus rapide d'un parachute - il a été complètement gonflé en quatre dixièmes de seconde. [La recherche de la vie sur Mars]
Le parachute supersonique transportait une charge de 67 000 livres. (37000 kg), qui est la charge utile la plus lourde jamais conçue pour un parachute, selon un communiqué. En fait, il est 85% plus lourd que la charge utile que le parachute Mars 2020 devra ralentir lors de sa descente vers la surface de Mars..
Étant donné que la densité de l'atmosphère terrestre près de la surface est environ 100 fois plus élevée que ce qu'elle est près de Mars, la NASA a effectué le test de parachute à une altitude plus élevée. À cette hauteur, la densité atmosphérique de la Terre est similaire à ce qu'elle est à l'endroit dans l'atmosphère de Mars où le parachute se déploiera.
"Mars 2020 transportera la charge utile la plus lourde à ce jour à la surface de Mars, et comme toutes nos missions précédentes sur Mars, nous n'avons qu'un seul parachute et cela doit fonctionner", John McNamee, chef de projet Mars 2020 au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dit dans un communiqué. «Les tests ASPIRE ont montré de façon remarquable en détail comment notre parachute réagira lorsqu'il sera déployé pour la première fois dans un flux supersonique au-dessus de Mars.
Il a ajouté: "Et laissez-moi vous dire, il est magnifique."