Gyles Lewis
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Des paléontologues travaillant en Corée du Sud ont trouvé d'anciens fossiles d'araignées aux yeux toujours scintillants.
Les fossiles d'araignées sont rares, ont écrit les chercheurs dans un article publié en ligne le 28 janvier dans le Journal of Systematic Paleontology. Leurs corps sont si doux qu'ils se décomposent généralement entièrement peu de temps après la mort, ne laissant aucune trace à moins qu'ils ne se retrouvent piégés dans l'ambre. Mais 11 araignées de la période crétacée se sont révélées préservées dans le schiste de la péninsule coréenne. Et deux des fossiles contenaient les traces encore brillantes d'yeux scintillants.
Ces fragments scintillants sont des structures de miroir dans les yeux appelées tapetums qui font rebondir la lumière de l'arrière de l'œil à travers la rétine. Les animaux les utilisent pour améliorer leur vision nocturne, généralement au détriment d'un certain flou général. [Voir 15 superbes yeux d'animaux - Élèves rectangulaires aux couleurs sauvages]
"Dans les araignées, celles que vous voyez avec de très grands yeux sont des araignées sauteuses, mais leurs yeux sont des yeux normaux - alors que les araignées-loups la nuit, vous voyez leurs yeux reflétés dans la lumière comme des chats", co-auteur de l'étude Paul Selden, directeur de la Institut paléontologique de l'Institut de la biodiversité de l'Université du Kansas et du Musée d'histoire naturelle, a déclaré dans un communiqué. "Ainsi, les prédateurs qui chassent la nuit ont tendance à utiliser ce type d'œil différent. C'était la première fois qu'un tapetum était trouvé dans un fossile."
Selden a déclaré que la forme en forme de canoë des tapetums vieux de 110 à 113 millions d'années aidera les chercheurs à placer les rares fossiles d'araignées sur l'arbre évolutionnaire..
Ce morceau particulier de rock sud-coréen s'est avéré être une aubaine pour les paléontologues.
"C'est si rare parce que [les araignées] sont très molles - elles n'ont pas de coquille dure donc elles se décomposent très facilement", a déclaré Selden. "Il doit s'agir d'une situation très spéciale où ils ont été lavés dans une étendue d'eau. Normalement, ils flottaient. Mais ici, ils ont coulé, et cela les a tenus à l'écart des bactéries en décomposition - c'était peut-être une condition de faible teneur en oxygène. [là où les bactéries responsables de la décomposition ne peuvent pas survivre]. "
Il a ajouté que les roches où les fossiles d'araignées ont été trouvés étaient également couvertes de restes de petits crustacés et de poissons, ce qui suggère que, peut-être, une prolifération d'algues les a piégés dans un tapis de mucus, les faisant couler. "Mais c'est une conjecture", a déclaré Selden. "Nous ne savons pas vraiment ce qui a causé cela, mais quelque chose a tué beaucoup d'animaux autour du lac à un moment ou sur une base annuelle."
Ce qui les a tués, cela a fait une grande faveur aux paléontologues du futur. Et laissé quelques petites structures chatoyantes intactes pour survivre à travers les éons.
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Publié à l'origine le .