Pedeorelha | C'est peut-être la plus grosse tortue qui ait jamais vécu

Jacob Hoover
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Une carapace de tortue vieille de 8 millions d'années découverte au Venezuela mesure près de 2,4 mètres de long, ce qui en fait la plus grande carapace de tortue complète connue de la science, selon une nouvelle étude..

Cette coquille appartenait à une bête éteinte appelée Stupendemys Geographicus, qui vivait dans le nord de l'Amérique du Sud à l'époque du Miocène, qui a duré de 12 à 5 millions d'années.

S. Geographicus pesait environ 2500 livres. (1145 kilogrammes), soit près de 100 fois la taille de son plus proche parent vivant, la tortue du fleuve Amazone (Peltocephalus dumerilianus), et deux fois la taille de la plus grande tortue vivante, la tortue luth marine (Dermochelys coriacea), les chercheurs ont écrit dans l'étude.

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Son impressionnante carapace fait de cette ancienne créature "l'une des plus grandes, sinon la plus grande tortue qui ait jamais existé", a déclaré dans un communiqué le chercheur principal Marcelo Sánchez-Villagra, directeur de l'Institut et musée de paléontologie de l'Université de Zurich..

L'espèce a probablement atteint sa taille colossale grâce aux zones humides chaudes et aux lacs dans son habitat, a noté Sánchez.

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Le chercheur principal de l'étude, Edwin Cadena, professeur agrégé de paléontologie à l'Universidad del Rosario en Colombie, examine l'une des carapaces de tortues mâles Stupendemys Geographicus lors d'une fouille en 2016 (Crédit image: Rodolfo Sánchez) Image 2 sur 6

Rodolfo Sánchez présente la carapace de tortue de l'énorme Stupendemys Geographicus, qui vivait il y a environ 8 millions d'années dans le nord de l'Amérique du Sud. (Crédit d'image: Rodolfo Sánchez) Image 3 sur 6

Le co-chercheur de l'étude Rodolfo Sánchez, paléontologue au Musée paléontologique d'Urumaco au Venezuela, recueille des données à proximité de l'endroit où les fossiles ont été découverts. (Crédit d'image: Edwin Cadena) Image 4 sur 6

Rodolfo Sánchez (à gauche) et Edwin Cadena (à droite) travaillent ensemble pour extraire les énormes fossiles de tortues trouvés dans le nord du Venezuela. (Crédit d'image: Edwin Cadena) Image 5 sur 6

Edwin Cadena, Jaime Chirinos (Crédit image: Rodolfo Sánchez) Image 6 sur 6

Le chercheur principal de l'étude Edwin Cadena, professeur agrégé de paléontologie à l'Universidad del Rosario en Colombie, examine l'une des carapaces de tortues mâles Stupendemys Geographicus lors d'une fouille en 2016 (Crédit image: Rodolfo Sánchez)

Les scientifiques ont connu le colossal S. Geographicus depuis 1976, mais la nouvelle enquête a révélé encore plus de fossiles et de secrets sur cette tortue mal comprise. Par exemple, de gros caïmans (un type de crocodile) ont grignoté S. Geographicus coquilles, et S. Geographicus les mâles avaient des coquilles à cornes.

L'étude comprenait des coquillages et les premières mâchoires inférieures connues de ces tortues, qui provenaient d'une fouille de 1994 dans la région d'Urumaco au Venezuela, ainsi que de nouvelles découvertes du désert de La Tatacoa en Colombie. Après avoir examiné ces fossiles, les chercheurs ont réalisé que les tortues mâles avaient des armes uniques en forme de corne à l'avant de leurs carapaces, ou coquilles supérieures..

Ces cornes ont probablement été utilisées comme armes dans les combats entre hommes, ont déclaré les chercheurs. Un comportement combatif similaire est observé aujourd'hui chez les tortues serpentines (Chelydridae), dont les mâles se battent souvent pour établir une domination dans des territoires qui se chevauchent, ont déclaré les chercheurs..

Une "cicatrice allongée et profonde dans la corne gauche" d'une des coquilles de S. Geographicus pourrait être une marque de combat entre mâles, ont ajouté les chercheurs..

Une dent de caïman solitaire dépassait d'une autre coquille, suggérant que, bien que ces tortues soient de grandes tailles, les prédateurs qui se cachent les chassaient toujours, ont déclaré les chercheurs..

L'étude a été publiée en ligne mercredi 12 février dans la revue Science Advances.

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