Paul Sparks
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Un animal adolescent, avec un long nez, une touffe de fourrure sur la queue et de grands yeux à lunettes n'avait pas été vu depuis près d'un demi-siècle. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'une bouffée de beurre d'arachide attire le petit mammifère de la taille d'une souris hors des terres rocheuses et accidentées de Djibouti dans la corne de l'Afrique..
Le mammifère «redécouvert» récemment, appelé sengi somalien (Elephantulus revoilii), est une espèce de musaraigne éléphant. Alors que les musaraignes à éléphants sont liées aux éléphants, aux aardvarks et aux lamantins - ce ne sont ni des éléphants ni des musaraignes.
Le sengi somalien n'a pas été vu depuis 1973. Tout ce que l'on sait sur l'obscur mini mammifère provient de 39 spécimens individuels qui ont été collectés il y a des décennies et des siècles et qui sont maintenant conservés dans des musées, selon un communiqué de Global Wildlife Conservation.
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En 2019, un groupe de scientifiques des États-Unis et de Djibouti a entrepris de rechercher l'espèce après avoir reçu des informations indiquant que les créatures pourraient se cacher à Djibouti, bien que les animaux n'aient été trouvés auparavant qu'en Somalie, selon le communiqué..
"Pour nous vivant à Djibouti, et par extension dans la Corne de l'Afrique, nous n'avons jamais considéré les sengis comme" perdus ", mais cette nouvelle recherche ramène les sengi somaliens dans la communauté scientifique, ce que nous apprécions", co-auteur Houssein Rayaleh, chercheur écologiste et écologiste de l'organisation à but non lucratif Association Djibouti Nature, a déclaré dans le communiqué. Rayaleh avait déjà vu la créature - et les habitants l'avaient aussi bien identifiée sur des photos lors d'entretiens avec les scientifiques, selon le communiqué..
À partir des informations tirées des entretiens, de l'analyse des tas d'excréments sur les sites candidats et des évaluations du terrain et du potentiel d'abri, les chercheurs ont installé 1 259 pièges à 12 endroits différents sur le terrain rocheux. Ils ont attiré les animaux vers les pièges en mettant du beurre d'arachide, de la farine d'avoine et de la levure. Ils ont attrapé l'un des mammifères insaisissables dans le premier piège qu'ils ont tendu.
Au total, ils ont trouvé 12 sengis somaliens, qu'ils pouvaient distinguer d'une espèce similaire par la touffe de fourrure sur la queue, selon le communiqué. "Pour Djibouti, c'est une histoire importante qui met en évidence la grande biodiversité du pays et de la région et montre qu'il existe des opportunités pour de nouvelles sciences et recherches ici", a déclaré Rayaleh.
Ils ont trouvé tous les sengis par des affleurements rocheux et une végétation relativement clairsemée, des zones qui sont généralement inhospitalières aux activités humaines, ce qui signifie que les minuscules créatures ne sont pas susceptibles de subir la destruction de leur habitat, selon le communiqué. Parce qu'ils ont trouvé des nombres comparables à d'autres taxons de sengi et parce qu'ils savent maintenant que les créatures vivent au-delà de la Somalie, les auteurs ont recommandé que la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées change le statut actuel de "données insuffisantes" du sengi somalien en "moindre préoccupation", selon à la déclaration.
"Habituellement, lorsque nous redécouvrons des espèces perdues, nous ne trouvons qu'un ou deux individus et devons agir rapidement pour essayer d'empêcher leur extinction imminente", a déclaré Robin Moore, l'un des responsables du programme de recherche d'espèces perdues de GWC, dans le communiqué. "C'est une redécouverte bienvenue et merveilleuse pendant une période de troubles pour notre planète, et qui nous remplit d'un espoir renouvelé pour les espèces de petits mammifères restantes sur notre liste les plus recherchées." (GWC a élaboré une liste de 25 des espèces «perdues» les plus recherchées.)
Les résultats ont été publiés aujourd'hui (18 août) dans la revue PeerJ.
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