Rudolf Cole
0 
916
129
Opportunity Rover de la NASA est décédé sur Mars. Le petit robot à panneaux solaires a apparemment manqué de batterie lors de l'impressionnante tempête de poussière de la planète rouge en 2018, et après une dernière tentative pour le contacter, la NASA a conclu hier (13 février) que l'explorateur lointain n'était plus.
Ce qui pose la question: qu'est-ce qui va arriver à son corps?
De nombreux artefacts humains ne dureraient pas très longtemps au-delà de notre biosphère protectrice. Comme indiqué précédemment, le rayonnement solaire a probablement déchiqueté le Tesla Roadster Elon Musk lancé dans l'espace l'année dernière.
Mais les Roadsters Tesla ont beaucoup de fibres organiques et de plastiques dans leur corps. Les rovers martiens sont faits de matériaux plus résistants. [Voyager à Mars Rover: les 10 plus grandes innovations de la NASA]
Jeff Moersch, professeur de science planétaire à l'Université du Tennessee, Knoxville, et membre de l'équipe Opportunity, a averti qu'il n'était pas un expert en ingénierie du rover. Mais il a dit qu'Opportunity avait des morceaux de plastique qui pourraient éventuellement se briser sous les reflets du soleil - son isolation, par exemple..
"Mais, dans l'ensemble, je pense que cela ressemblera à peu près à ce que nous avons laissé", quand et si les astronautes rencontrent un jour son lieu de repos, a déclaré Moersch. Ce sera probablement assez poussiéreux, a-t-il ajouté.
Cela suppose que les astronautes arrivent sur Mars dans un avenir relativement proche - le prochain siècle ou deux, par exemple.
Sur des périodes beaucoup plus longues, a déclaré Moersch, la poussière se déposera sur le rover. L'opportunité a fonctionné aussi longtemps qu'elle a fonctionné parce que les vents martiens réguliers avaient tendance à souffler régulièrement la poussière de son corps. Mais sur des périodes plus longues, c'est un peu une question ouverte de savoir si la poussière ou le vent l'emporteront.
"Je doute qu'il finisse par être enterré dans un monticule", a-t-il ajouté.
Qu'en est-il des millions d'années dans le futur? Sur Terre, tout ce qui est vieux et mort et assis au même endroit à la surface a tendance à finir sous terre. Mais c'est grâce aux effets de la tectonique de l'eau et des plaques, a déclaré Moersch - des facteurs qui ne sont pas présents de la même manière sur Mars..
«Sur le très long terme, vous allez avoir des impacts qui renvoient des éjectas [de la saleté de Mars dans l'air] d'où ils ont frappé, et ces éjectas refont surface très progressivement [sur] la planète et enterrent les choses qui étaient à la surface, " il a dit.
Si une opportunité devait être laissée sur Mars, les extraterrestres qui y ont atterri dans des millions et des millions d'années trouveraient le rover quelque part dans le registre rocheux - tout comme les paléontologues trouvent des fossiles de dinosaures ici sur Terre.
Mais la NASA espère envoyer un jour des humains sur Mars. Et il y a des rêves d'y établir une sorte d'établissement humain. Steve Squyres, professeur d'astronomie à l'Université Cornell d'Ithaca, New York, et chef de la mission scientifique Opportunity, a clairement indiqué lors de la conférence de presse de la NASA annonçant la mort du rover que l'agence n'avait pas l'intention de ramener le rover sur Terre. (Pourquoi dépenserions-nous l'argent pour ramener du matériel de Mars alors que nous savons déjà exactement de quoi il est fait? A-t-il demandé.)
Cela dit, a ajouté Moersch, lorsque les humains installent Mars, il n'est pas déraisonnable d'imaginer qu'ils pourraient faire des efforts pour récupérer et préserver Opportunity. Peut-être que cela pourrait finir dans un musée, ou la région explorée par le rover pourrait devenir un parc national.
Bien sûr, si les humains n'y arrivent jamais, Opportunity pourrait ne pas figurer du tout dans les archives fossiles. Il est au moins plausible que, étant donné des millions d'années, un météore puisse le frapper directement et l'écraser en morceaux.
- 5 Mythes et idées fausses sur Mars
- Photos Mars InSight: une chronologie pour atterrir sur la planète rouge
- L'ancien Mars aurait pu soutenir la vie (Photos)
Publié à l'origine le .