Quoi de neuf dans la technologie des huiles synthétiques?

Les huiles synthétiques artificielles ont vu le monde traverser plusieurs crises énergétiques. Voir plus de photos de moteurs de voiture. GeoStock / Getty Images

Avant de pouvoir aborder les nouveautés de la technologie des huiles moteurs synthétiques, nous devons d'abord nous assurer que nous savons ce que sont les huiles synthétiques. Les huiles moteur minérales ou conventionnelles proviennent du sol, comme celles qui bouillonnent dans les champs pétrolifères du Texas à l'Arabie saoudite. D'autre part, les huiles synthétiques sont fabriquées par l'homme. Chaque entreprise a un processus exclusif pour créer ces huiles qu'elle ne souhaite pas divulguer.

S'il y avait deux flaques d'huile moteur propre sur le sol, une flaque d'huile minérale et une flaque de synthétique, il serait presque impossible de les distinguer. Comme le conseiller technique d'ExxonMobil, Kevin Chinn, a plaisanté lors d'un entretien téléphonique: "Vous les glisserez tous les deux." Si deux véhicules à 16,093 kilomètres après leur dernière vidange d'huile étaient vidés, les différences entre le véhicule utilisant de l'huile moteur minérale et celui utilisant de l'huile synthétique seraient apparentes: l'huile minérale serait nettement plus épaisse.

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-Les huiles synthétiques existent depuis un certain temps; Amoco en a vendu un dès 1929. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont avancé la technologie du pétrole synthétique lorsque les forces alliées ont étranglé l'approvisionnement en pétrole du pays. Dans les années 50 et 60, l'huile synthétique a décollé pour répondre aux besoins de haute performance des avions de combat. Puis, juste au moment où la crise du carburant des années 1970 s'est installée, les huiles synthétiques Mobil1 qui promettaient d'augmenter l'économie de carburant ont frappé le marché des voitures particulières..

Malgré le coup de pouce apporté par la dernière crise du carburant, il a fallu un certain temps aux huiles moteur synthétiques pour gagner du terrain sur le marché automobile. Le tournant est survenu lorsque les constructeurs automobiles ont commencé à comprendre les avantages des matières synthétiques - comme moins d'émissions et des périodes plus longues entre les vidanges d'huile - et ont recommandé leur utilisation dans les voitures nouvellement construites..

Ensuite, nous verrons en quoi les synthétiques diffèrent des huiles minérales et découvrirons la signification de certains des termes utilisés par les fabricants d'huile moteur..

Contenu

1. La science des huiles synthétiques
2. Bon, meilleur, meilleur: les huiles synthétiques d'aujourd'hui
3. L'avenir des huiles synthétiques

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La principale différence entre l'huile moteur synthétique et l'huile moteur conventionnelle réside dans leur structure moléculaire. Dans une huile minérale, les molécules proviennent de matières organiques et naturelles, et comme nous le savons, la nature n'est pas toujours cohérente. Il peut parfois y avoir quelques molécules étranges dans les huiles minérales. Les huiles synthétiques, en revanche, ont été créées par des scientifiques dans un laboratoire. Les molécules sont uniformes et s'alignent comme de bons soldats à l'intérieur de votre moteur.

L'huile moteur synthétique comprend trois éléments de base:

• L'huile de base
• Additifs de performance, qui se présentent sous forme de poudre
• L'huile de support qui disperse ces additifs de performance en poudre dans toute l'huile de base

Il y a quelques termes qui viennent avec les huiles synthétiques que vous devriez connaître:

1. Indice de viscosité: Cela mesure l'effet de la température sur la viscosité de l'huile, ou l'épaisseur de l'huile et sa capacité à protéger le moteur. Lorsque l'huile est chauffée, elle devient plus mince; lorsqu'il est refroidi, il devient plus épais. Si l'huile est trop fine ou trop épaisse, l'huile ne peut pas faire son travail correctement. Un indice de viscosité élevé signifie que l'huile ne change pas trop, quelle que soit la température à l'intérieur du moteur. Dans un monde parfait, la viscosité de l'huile ne changerait pas du tout et offrirait une protection optimale dans toutes les conditions.
2. Nombre total de base: La «base» dans ce contexte est l'opposé de «l'acide». L'indice de base total mesure la capacité de l'huile à résister à l'accumulation d'acide dans le moteur.
3. Numéro de volatilité NOACK: Les composés volatils sont instables et ont tendance à se vaporiser lorsqu'ils sont exposés à la chaleur, et ce test mesure cette tendance. À mesure que les températures augmentent, les molécules plus petites se vaporisent, laissant derrière elles des molécules plus grosses qui peuvent rendre l'huile plus lente et moins visqueuse. Plus le nombre de volatilité NOACK est bas, mieux c'est; cela signifie qu'il y a moins de molécules perdues, ce qui signifie moins de compléments au magasin de lubrification local.

Dans tous ces tests, les huiles synthétiques fonctionnent mieux que leurs homologues d'huile minérale, grâce à ces molécules uniformes. Bien sûr, les tests en laboratoire sont excellents, mais comment ces huiles fonctionnent-elles dans le monde réel? Explorons les avantages de l'huile synthétique à la page suivante.

Le processus Fischer-Tropsch

Nous avons mentionné que les huiles synthétiques ont décollé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Allemagne manquait de pétrole. Cela était dû en partie au procédé Fischer-Tropsch, qui transforme le charbon - une ressource dont l'Allemagne disposait en abondance - - en carburant synthétique ou en pétrole. Ils l'utilisaient le plus souvent pour le carburant indispensable, mais le travail de Franz Fischer et Hanz Tropsch a propulsé le processus de création d'huiles synthétiques dans le futur..

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Le marché de l'huile moteur fonctionne aujourd'hui à trois niveaux. Les huiles minérales sont considérées comme bonnes; il est préférable de mélanger des huiles minérales et synthétiques; et les huiles purement synthétiques sont considérées comme les meilleures. Il n'y a pas de définition standard de l'huile synthétique aux États-Unis: certaines huiles synthétiques utilisent en fait des huiles synthétiques comme base, tandis que d'autres utilisent une huile minérale hautement raffinée comme base.

Les meilleures huiles synthétiques ne font que de petits progrès ces jours-ci, tandis que les échelons inférieurs de l'échelle d'huile moteur s'améliorent rapidement. Les plus grandes différences concernent les additifs dans les huiles synthétiques. À titre d'exemple, la société d'huile moteur spécialisée Royal Purple a trouvé un moyen d'augmenter la résistance du film de l'huile synthétique, qui protège l'endroit où le métal entre en contact avec le métal à l'intérieur du moteur..

Certains des avantages des synthétiques comprennent:

• Meilleure consommation d'essence
• Temps plus longs entre les changements d'huile
• De meilleurs démarrages par temps froid
• Capacité à nettoyer les dépôts boueux dans le moteur

Il n'y a pas beaucoup d'inconvénients à utiliser des huiles synthétiques, mais elles existent. Les huiles synthétiques coûtent environ 6 à 10 fois le prix des huiles moteur conventionnelles. Pour aggraver les choses, les huiles synthétiques nettoient les dépôts qui peuvent maintenir un joint faible ensemble. Cela pourrait entraîner une fuite d'huile moteur qui pourrait causer une myriade de problèmes de sécurité et vous coûter beaucoup d'argent à réparer..

Pendant que nous y sommes, nous devrions briser quelques mythes sur les huiles synthétiques:

• Vous ne pouvez pas revenir à l'huile minérale après avoir utilisé une huile synthétique: Vous pouvez changer aussi souvent que vous le souhaitez, sans dommage.
• Les synthétiques sont trop chers: Ils protègent également mieux un moteur et doivent être changés moins souvent, ce qui peut faire en sorte que les dépenses en huile valent ces quelques dollars supplémentaires..
• Seules les voitures hautes performances et ultra-luxe ont besoin de matières synthétiques: Toute voiture peut utiliser et bénéficier des additifs d'huile synthétique et plus de temps entre les changements d'huile.
• Joints synthétiques endommagés: "Une huile synthétique ne créera pas de fuite", a déclaré David Canitz, responsable des services techniques chez Royal Purple, "mais elle trouvera des joints marginaux en raison d'un manque d'entretien."

Lisez la suite pour en savoir plus sur l'avenir du marché des huiles moteur synthétiques.

Tests synthétiques à haut stress

Parmi d'autres tests sévères, l'huile synthétique Mobil1 est testée dans ce que certains conducteurs peuvent considérer comme le pire scénario possible: les taxis de Las Vegas. Pourquoi Las Vegas? Les journées d'été sont extrêmement chaudes, les nuits d'hiver sont très froides, la conduite n'est rien d'autre que des arrêts et des départs sur le Las Vegas Strip souvent embouteillé, et les taxis mettent environ 200 miles (321,9 kilomètres) au compteur chaque jour. Si un synthétique peut résister à ce genre d'abus, estiment les ingénieurs de Mobil, il peut probablement bien fonctionner dans une voiture moyenne..

Au fur et à mesure que la technologie des huiles synthétiques continue d'évoluer, cette minuscule goutte d'huile pourra en faire beaucoup plus. John Foxx / -Getty Images

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Ces dernières années, l'objectif de l'industrie automobile était de construire des véhicules plus gros, plus rapides et plus puissants. Cela change au XXIe siècle, alors que la préoccupation des consommateurs, des gouvernements et des industries évolue vers une efficacité accrue et une réduction des émissions, en particulier aux États-Unis, en Europe et au Japon..

Cependant, ne vous y trompez pas: la puissance est toujours importante. Les moteurs modernes sont capables de produire une puissance massive, et les chiffres augmentent (la Bugatti Veyron, par exemple, a plus de 1000 ch). Mais la question devient celle de la densité de puissance ou de la nécessité de construire des moteurs plus petits et plus efficaces capables d'augmenter la puissance. C'est l'un des rôles des lubrifiants à l'avenir. Une huile synthétique de haute qualité peut permettre aux fabricants de réduire la taille du carter d'huile nécessaire pour le moteur, de faire fonctionner le moteur à des températures plus chaudes et d'utiliser également des turbocompresseurs..

Alors que les voitures évoluent vers l'utilisation de carburants alternatifs, les fabricants d'huile synthétique modifient leur champ d'action. Les véhicules électriques, par exemple, n'ont peut-être pas besoin d'huile moteur, mais ils sont livrés avec des roulements lubrifiés et toutes les boîtes de vitesses devraient également être lubrifiées. Même la centrale électrique qui produit l'électricité qui charge les véhicules aura besoin d'huiles synthétiques de qualité industrielle pour les pièces mobiles de ses machines..

Alors que le gouvernement impose des améliorations des émissions, les fabricants de pétrole devront faire des investissements importants pour mettre en œuvre les changements nécessaires - à hauteur de dizaines de millions de dollars en recherche et en essais. Cependant, alors même que l'avenir de l'industrie automobile reste un peu mystérieux, l'avenir des huiles synthétiques semble assuré..

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Plus de liens intéressants

• Violet royal
• Huile Mobil
• Syntec Castrol
• Mécanique populaire: huile synthétique ou minérale?

Sources

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• Allen, Mike. "Huile synthétique ou minérale? Mettre les pendules à l'heure (enfin)." PopularMechanics.com. 21 novembre 2007. (5 février 2009) http://www.popularmechanics.com/automotive/how_to/4232672.html
• Canitz, David. Responsable des services techniques, Royal Purple. Entrevue téléphonique. 6 février 2009.
• Chin, Kevin. ExxonMobil Lubricants and Specialties, Conseiller technique Global Flagship PVL. Entrevue téléphonique. 11 février 2009.
• Conduire aujourd'hui. «Le pétrole synthétique sauve le gaz». 18 avril 2008. (5 février 2009) http://www.drivingtoday.com/kpix/news_this_week/2008-04-18-3933-driving/index.html
• Mécanique moteur, publication intégrée. «Indice de viscosité». (9 février 2009) http://www.tpub.com/content/engine/14105/css/14105_37.htm
• Mobil 1. «Mobil1 EP Field Testing». (13 février 2009) http://www.mobiloil.com/USA-English/MotorOil/Videos/TV.aspx?videoID=007
• Mobil1. «Myths Debunked». (13 février 2009) http://www.mobiloil.com/USA-English/MotorOil/Videos/TV.aspx?videoID=007
• MobilOil.com. "Pourquoi les synthétiques." (5 février 2009) http://www.mobiloil.com/USA-English/MotorOil/Synthetics/Why_Synthetics.aspx
• Mag modifié, via RoyalPurple.com. "La vérité sur l'huile synthétique." (5 février 2009) http://www.royalpurple.com/modified-mag.html
• Murphy, Debbie. "Huile synthétique ou conventionnelle?" autoMedia.com. (5 février 2009) http://www.automedia.com/Synthetic_or_Conventional_Oil/ccr20050201so/1
• Newman, éd. "Dix mythes sur la lubrification synthétique." National Oil and Lube News, via SmartSynthetics.com. (5 février 2009) http: //www.smartsynthetics.com-/articles/-ten_myths_about_synthetic_lubrication.htm
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• Schubert, Paul et coll. «Carburants et lubrifiants Fischer-Tropsch I: Allemagne 1923-1939». Fischer-Tropsch.org. (9 février 2009) http://www.fischer-tropsch.org/

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