D'où est venue l'idée des véhicules multisegments?

Un tout nouveau Toyota RAV4 est affiché sur le lot de vente Toyota of Marin à San Rafael, Californie Justin Sullivan / Getty Images

Pendant des décennies, les véhicules utilitaires sport étaient des véhicules routiers prêts à l'emploi - comme les Jeeps, les Land Rover et le Toyota Land Cruiser - qui pouvaient affronter n'importe quelle situation hors route. Mais au milieu des années 1990, Toyota a présenté le RAV4, qui a été rapidement suivi par le Honda CR-V et le Subaru Forester. Le terme «véhicule multisegment» n’avait pas encore été inventé, mais le véhicule utilitaire basé sur une voiture avait.

Au moment où ces VUS ont été introduits, il y avait un engouement pour les VUS. Les fabricants ont présenté des modèles plus récents et plus gros chaque année, et les consommateurs les ont achetés - même s'ils n'avaient aucune intention de sortir des sentiers battus. Les acheteurs voulaient la robustesse, mais certains ne voulaient pas nécessairement sacrifier le confort d'une voiture particulière. De plus, les VUS étaient chers et de nombreuses personnes ne pouvaient pas se les payer.

«Le RAV4 a rendu les VUS abordables», explique Sam Butto de Toyota, «en plus, il était sur une plate-forme de voiture monocoque», ce qui a grandement amélioré sa conduite. Il était également disponible en quatre roues motrices, ce qui était unique pour le nouveau segment des petits SUV ou multisegments. Mais en plus de ses capacités tout-terrain légères, le RAV4 a été conçu pour réduire le bruit du moteur pour une conduite plus silencieuse, et la suspension a été réglée pour le confort des passagers plutôt que sur un terrain difficile..

Le dossier de presse original pour le Toyota RAV4 1996 montre clairement le fossé urbain / tout-terrain que ce nouveau véhicule chevauchait - avec près de 20,3 centimètres de dégagement, soit dit en passant. Plusieurs packages optionnels étaient disponibles, selon la direction que l'acheteur souhaitait: le groupe de mise à niveau, par exemple, ajoutait des vitres, des portes et des rétroviseurs électriques, ainsi qu'une meilleure chaîne stéréo. L'ensemble actif avait des graphismes spéciaux, une galerie de toit et des phares antibrouillard.

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Sources

• Butto, Sam. Porte-parole de Toyota. Entretien personnel réalisé le 23 juin 2011.
• Toyota Motor Sales USA. "Le RAV4 1995 - le nouveau SUV concept de Toyota." Communiqué de presse original fourni par Toyota.
• Washington, Frank S. "Qu'est-ce qu'un véhicule Crossover?" Ligne intérieure d'Edmunds. 1er février 2006. (22 juin 2011) http://www.insideline.com/mazda/mazda5/2006/what-the-hell-is-a-crossover-vehicle.html