Paul Sparks
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Les scientifiques viennent de faire exploser la poterie d'un ancien naufrage avec un «pistolet à rayons». En plus d'être totalement de science-fiction, le blaster à rayons X a révélé d'où venait la poterie.
L'épave était un navire de commerce datant du 12ème ou 13ème siècle qui aurait quitté Quanzhou dans le sud-est de la Chine, avec l'île indonésienne de Java comme destination. Cependant, il a coulé dans la mer de Java près de Java et de Sumatra, emportant sa cargaison dans une tombe aqueuse. Découvert par des pêcheurs locaux dans les années 1980, le navire et son contenu ont été récupérés une décennie plus tard, et environ 7500 pièces de sa cargaison sont actuellement dans la collection du Field Museum de Chicago..
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont abordé un mystère de longue date: l'origine de la poterie. La forme et la conception des artefacts suggéraient qu'ils provenaient du sud-est de la Chine - en fait, deux boîtes décrites en 2018 comprenaient même un timbre d'identification. Mais il était plus difficile d'identifier les endroits précis où elles ont été fabriquées, car les fours qui produisent ce type de poterie sont extrêmement courants dans la région, ont écrit des scientifiques dans l'étude. [Sur les photos: les céramiques d'épaves anciennes remontant aux fours en Chine]
Pour le savoir, les scientifiques ont examiné 60 pièces de poterie de l'épave qui étaient émaillées d'un revêtement bleu-blanc appelé qingbai; ce type de porcelaine est cuit à des températures si élevées qu'il est rendu presque comme du verre, ce qui lui permet de passer des siècles sous l'eau sans trop de dégradation ni de dommage, a déclaré la co-auteure de l'étude Lisa Niziolek, chercheuse en anthropologie asiatique au Field Museum. .
L'auteur principal de l'étude, Wenpeng Xu, doctorant en anthropologie à l'Université de l'Illinois à Chicago, a proposé une fluorescence X non invasive et non destructive pour analyser la composition de la glaçure bleu-blanc et découvrir les secrets chimiques de la poterie. À l'aide d'un appareil portatif, similaire à un pistolet à rayons de science-fiction, les chercheurs ont collecté des données sur la poterie de l'épave de la mer de Java et les ont comparées à des débris de poterie rassemblés dans quatre complexes de fours en Chine, avec des échantillons représentant plusieurs fours dans chaque complexe..
Selon l'étude, les variations dans la composition de l'argile ou dans les ingrédients que les potiers mélangent créent des différences dans les récipients finis qui peuvent être détectées avec la technologie à rayons X, en mesurant et en comparant leurs signatures énergétiques. En faisant sauter les céramiques de l'épave et les débris du four avec leur pistolet à rayons, les chercheurs ont pu cartographier la poterie jadis engloutie aux fours où elles ont été fabriquées il y a des siècles..
Ils ont divisé la poterie du naufrage en groupes et ont trouvé des correspondances entre ces groupes avec des complexes de fours à Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan et Minqing, près du port de Fuzhou..
En fait, leurs découvertes suggèrent que le port de départ du navire était Fuzhou - d'où provient la plupart des poteries du naufrage - et qu'il a probablement navigué plus tard vers Quanzhou pour prendre de la porcelaine d'autres complexes de fours, ont rapporté les scientifiques..
Le nombre de fours liés à la céramique qingbai du naufrage suggère que les commerçants et les commerçants ne se sont pas appuyés sur un seul fabricant pour satisfaire la demande de poterie de qualité, a déclaré Xu. Et déterminer les endroits d'où proviennent ces céramiques ajoute des détails alléchants sur les routes commerciales importantes datant d'il y a des siècles..
"Nous constatons que l'échelle et la complexité des réseaux d'échange sont plus importantes que prévu", a déclaré Niziolek. "Pour les personnes éduquées à penser que les réseaux commerciaux à grande échelle ne sont associés qu'au capitalisme occidental moderne, ce naufrage peut vraiment remettre en question ces notions."
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (8 février) dans le Journal of Archaeological Science.
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Publié à l'origine le .