Cameron Merritt
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Le rover Mars Opportunity est mort, a annoncé la NASA hier (13 février). Une couche de poussière a probablement recouvert ses panneaux solaires, l'empêchant de se dégrader après une tempête de poussière noircissant le ciel de 2018 sur la planète rouge..
Mais pourquoi la NASA n'a-t-elle pas pu lancer une mission de sauvetage pour qu'elle fonctionne à nouveau? Après tout, Opportunity n'a pas été le premier rover à arriver sur Mars, et ce ne sera pas le dernier. C'est juste le plus résistant. Au cours de ses 14 années de voyage époustouflantes, rendues possibles par les vents martiens qui nettoyaient périodiquement ses panneaux solaires, il a parcouru un impressionnant 28 miles (40 kilomètres) sur la planète..
Le candidat le plus évident pour sauver Opportunity est le rover Curiosity, le plus gros frère d'Opportunity à propulsion nucléaire. Pourquoi ne pas prendre un peu de temps sur le travail de Curiosity et l'envoyer pour voir ce qui ne va pas avec Opportunity et si cela pourrait être corrigé? [Voyager à Mars Rover: les 10 plus grandes innovations de la NASA]
Le premier problème, malheureusement, est la distance. Selon la carte de Mars de la NASA, les sites Curiosity et Opportunity sont distants d'environ 8 400 km les uns des autres. La curiosité est un peu plus rapide que Opportunity, mais même ainsi, le jeune sprite prendrait beaucoup trop de temps pour couvrir ce terrain. Pour naviguer sur le terrain martien, ces rovers nécessitent un guidage constant de la Terre Combiné avec le long délai entre la transmission et la réception des messages, même une randonnée de quelques mètres peut prendre des jours.
Le deuxième problème est que Curiosity est un explorateur, pas un robot de réparation. Ce serait un défi monumental de réutiliser ses instruments embarqués pour même éliminer la poussière des panneaux solaires d'Opportunity. Et il n'y a aucune garantie que c'est tout ce qui a mal tourné avec le rover assis en silence dans le froid et l'obscurité martiens.
Le dernier problème est le temps. Même si Curiosity pouvait prendre un train express jusqu'à l'emplacement d'Opportunity, l'hiver martien s'installe et les conditions aggraveront probablement les dommages causés à Opportunity maintenant qu'il n'est plus en mesure de se maintenir au chaud..
L'opportunité est donc un toast. Mais qui sait, peut-être que les humains sur Mars le trouveront un jour et réussiront à le rallumer.
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